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La dieta del sanatorio Trudeau

Diario de Adirondack

En Normas para la recuperación de la tuberculosis, publicado en Saranac Lake, Nueva York, en 1915, el Dr. Lawrason Brown afirmó que "no hay problemas más difíciles en el tratamiento de la tuberculosis pulmonar que hacer que algunos pacientes ganen peso y ayudar a otros a evitar los trastornos digestivos."

La dieta era una parte importante del tratamiento de la tuberculosis, la "peste blanca". Altamente contagiosa, la tuberculosis (o TB) era una de las enfermedades más temidas en el siglo XIX. Causada por una infección bacteriana, la tuberculosis suele afectar a los pulmones, aunque también puede infectar otros órganos. Hoy en día, una combinación de antibióticos, tomada durante un periodo de varios meses, cura a la mayoría de los pacientes.

Los medicamentos utilizados para tratar la tuberculosis se desarrollaron hace más de cincuenta años. Antes de eso, miles de personas acudían a las montañas Adirondack en busca de una cura al aire libre, lejos de la estrechez y el calor de las calles urbanas. Los médicos prescribían un régimen estricto de descanso, ejercicio suave, mucho aire fresco y comidas saludables y fáciles de digerir.

Se animaba a los pacientes a pasar el mayor tiempo posible al aire libre. Los pulmones, se razonaba, respondían bien a una ingesta regular de aire fresco. Los porches para dormir que caracterizan la arquitectura de Saranac Lake se diseñaron para "permitir que el paciente permaneciera al aire libre... tanto que se le ha llamado el 'tratamiento de las veintitrés horas'". Los pacientes solían pasar la mayor parte del día al aire libre en una silla o en una cama, y por la noche dormían en los porches al aire libre, bien abrigados contra el frío de Adirondack.

Uno de los síntomas característicos de la enfermedad es la pérdida de peso inexplicable. Para potenciar la fuerza y la capacidad del paciente para luchar contra la enfermedad, se controló su peso a diario, junto con el nivel de apetito y la ingesta de alimentos.

El Dr. Brown, uno de los principales médicos y miembro del equipo médico del Sanatorio Trudeau en Saranac Lake, escribió: "Es un viejo adagio entre los pacientes con tuberculosis que deben comer una vez por ellos mismos, una vez por los gérmenes y una vez para ganar peso... no sólo hay que hacer tres buenas comidas sino que hay que ingerir seis vasos de leche y seis huevos crudos cada día."

Un programa sugerido para el día de un paciente incluía leche al despertarse por la mañana, seguida poco después por el desayuno; una comida ligera a media mañana, la cena de 1:00 a 2:00, seguida por la cena a las 6:00, y otra comida ligera justo antes de acostarse. Se animaba a los pacientes a tomar una pequeña comida media hora antes y media hora después de hacer ejercicio.

Las normas de la casa del Sanatorio Trudeau especificaban que el desayuno se servía en el comedor entre las 7:30 y las 8:30 cada mañana, y "NADIE PUEDE ENTRAR DESPUÉS DE ESA HORA". Se permitía a los pacientes invitar a amigos a comer, siempre que los registraran en el mostrador de administración al menos una hora antes de que se sirviera la comida. Se desaconseja la conversación sobre la propia enfermedad, los síntomas, "o cualquier tema relacionado con la enfermedad, especialmente durante las comidas."

El reglamento también estipulaba que "los pacientes sólo debían consumir leche pasteurizada". Los que deseaban comprar leche para beber entre horas recibían una lista de las lecherías locales que ofrecían leche pasteurizada para la venta.

A pesar de la regimentación de la vida institucional, las comidas eran una ocasión social, y las comidas festivas una parte importante de la vida comunitaria en Trudeau. Navidad, Pascua, Año Nuevo, Acción de Gracias, el día de San Patricio, el cumpleaños de Washington y el día de San Valentín tenían menús especiales servidos con un toque festivo.

La cena de Año Nuevo de 1926 incluía filete de lenguado frito con salsa tártara, solomillo de ternera estofado con salsa bearnesa, ganso asado de Maryland, salsa de manzana, crema de cebollas, patatas dulces glace, ensalada de escarola, pastel de carne picada, helado tutti frutti, pasteles variados, cesta de frutas, sidra y café. La cena de Pascua de 1921 incluyó langosta de Newburgh, cordero asado y pollo asado con relleno. La cena del cumpleaños de Washington incluía, por supuesto, tarta de cerezas.

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