Maíz

Maíz

Diario de Adirondack

En 1916, el Comisionado de Agricultura de Nueva York informó que el condado de Essex es "con mucho, la sección más quebrada y montañosa del estado". A pesar del hecho de que sólo un tercio de la superficie del condado está en granjas y sólo un octavo en granjas mejoradas, hay un informe notablemente bueno de la producción agrícola. Los agricultores del condado produjeron 96.383 fanegas de maíz en 1915, junto con cebada, avena, trigo sarraceno, patatas y heno y forraje.

El maíz ha sido durante mucho tiempo un alimento básico en América. Es una planta domesticada, criada a partir de una hierba silvestre originaria del sur de México hace casi 7.000 años. Su uso como planta alimenticia cultivada en el noreste de Estados Unidos comenzó hace unos 1.000 años.

Aunque el clima de las Adirondack no suele ser propicio para la agricultura, hay zonas en los valles y alrededores donde la temporada de cultivo es lo suficientemente larga y el suelo lo suficientemente rico como para cultivar maíz. Esta hortaliza era uno de los alimentos básicos de la dieta de los Haudenosaunee (iroqueses). Los colonos europeos de la región cultivaban maíz donde podían, no sólo para alimentarse a sí mismos sino también para alimentar a su ganado. A medida que crecían los asentamientos y el turismo en la región, los hoteles y centros turísticos de las Adirondack mantenían huertos para alimentar a los huéspedes. Las familias de Adirondack cultivaban sus propias verduras y conservaban lo que no comían en temporada para los largos meses de invierno. El maíz cultivado localmente figuraba en el menú para el consumo humano y animal.

Aunque el informe del Comisionado de 1916 indicaba que la mayoría de los cultivos del condado de Essex se producían "para el abastecimiento de campamentos, casas de campo, hoteles y turistas de verano", a finales del siglo XIX, algunas granjas del norte de Nueva York cultivaban suficiente maíz para exportarlo a comerciantes mayoristas de ciudades como Boston, Syracuse, Rochester, Watertown y la ciudad de Nueva York.

Durante la Depresión, periódicos como el Malone Farmer ofrecían consejos para crear comidas saludables y económicas. En octubre de 1931, se informaba a los lectores de que "en cuanto al coste, los preparados de maíz se encuentran entre los más económicos de los alimentos comunes. Dos libras por cinco centavos es el precio medio por libra a granel tanto de la harina de maíz como de la sémola de maíz".

Una columna periódica, llamada "La cesta del mercado", ofrecía a los lectores consejos sobre la compra, las conservas, la cocina y ejemplos de menús. La edición del 20 de mayo de 1931 también incluía una receta de sopa de maíz:

- 2 tazas de maíz triturado en lata
- 1 taza de agua
- 1 litro de leche
- 1 cebolla cortada por la mitad
- 1 cucharada de harina
- 4 cucharadas de mantequilla
- Sal al gusto
- Pimiento

Combine el maíz y el agua, cocine durante 10 minutos y revuelva constantemente para evitar que se pegue a la sartén. Pasar el maíz por un colador. Calentar la leche y la cebolla al baño María y espesar con la harina y la grasa bien mezcladas. Añadir la pulpa de maíz, sal y pimienta, calentar, retirar la cebolla y servir. Las palomitas de maíz con mantequilla son un interesante sustituto de los picatostes para acompañar la sopa de maíz.

Los agricultores de Adirondack organizaban "abejas desgranadoras" durante la cosecha. Las familias y los vecinos se reunían para quitar las mazorcas de maíz antes de cocinar para una multitud. En Willsboro, un agricultor o miembro de la familia no identificado utilizaba una pequeña clavija de madera, puntiaguda en un extremo y sujeta con una correa de cuero al pulgar, como ayuda para quitar las cáscaras de muchas mazorcas de maíz. Fabricada a mano cerca de principios del siglo XX, habría facilitado una tarea tan repetitiva.