La minería en los Adirondacks

Diario de Adirondack

La mayoría de los visitantes del Parque de Adirondack ignoran que la minería fue en su día una de las principales industrias y empleadores de la región, o que trajo al Parque una población de trabajadores étnicamente diversa. En lugares como Tahawus y Mineville, antaño enormes emplazamientos industriales, la naturaleza los está recuperando poco a poco, ocultos por la naturaleza. La historia de la minería de Adirondack -y de las personas que vivieron y trabajaron a su sombra- se ha vuelto en gran medida invisible.

Los registros de empleo de la empresa documentan a mineros franco-canadienses, españoles, irlandeses, lituanos, rusos, colombianos, alemanes, argentinos, galeses, italianos, noruegos, húngaros, sirios, suizos, japoneses y finlandeses trabajando junto a sus homólogos nacidos en Estados Unidos (blancos, negros y nativos americanos) en las minas de Adirondack.

Los reclutadores de las empresas trajeron a los nuevos inmigrantes desde los muelles de Nueva York hasta los Adirondacks. En los pueblos más grandes de la compañía, a medida que llegaba cada nuevo grupo de inmigrantes, los mineros más establecidos ascendían, ocupando puestos de supervisión y mejores viviendas. A los nuevos inmigrantes se les asignaban los trabajos menos deseables y más peligrosos.

El sentido de comunidad podía ser difícil de crear y mantener, y los pequeños pueblos mineros de Adirondack a menudo sufrían la discriminación étnica y la violencia más comúnmente asociada con áreas urbanas más grandes. Empresas como Witherbee-Sherman diseñaron sus pueblos con viviendas étnicamente segregadas -exacerbando las tensiones entre los antiguos y los nuevos grupos de inmigrantes- lo que sirvió para reducir las posibilidades de que los mineros encontraran una causa común y se declararan en huelga o, peor aún, se sindicalizaran.

A finales del siglo XIX, los trabajadores mineros irlandeses establecidos, muchos de los cuales se habían graduado en puestos de supervisión, ocupaban las viviendas más cómodas de la empresa. Los nuevos inmigrantes, más pobres, eran asignados a viviendas multifamiliares. Los abusos eran habituales: los capataces irlandeses decían a sus trabajadores italianos que tenían que pagar sus propias herramientas (que en realidad la empresa les proporcionaba sin coste alguno) e imponían alquileres en la parroquia local que los nuevos trabajadores inmigrantes no podían pagar. Los italianos de "La mano negra" se dedicaron a provocar incendios, intimidar y extorsionar, aterrorizando a Moriah a principios de la década.

Para aliviar las tensiones y aliviar el aburrimiento, las empresas mineras patrocinaban equipos de béisbol, cenas entre madres e hijas, fiestas de cartas, bailes y fiestas navideñas. Alice Hooper Tibbets recordaba "paseos en heno y en trineo bajo las estrellas, nacimientos, bautizos, bodas, funerales, abejas de costura, obras de teatro amateur, búsqueda de huevos de Pascua, reuniones políticas, oraciones matutinas... discursos en tiempos de guerra, juegos de cartas y... entretenimiento musical, con un órgano, un violín, una armónica y el repiqueteo de huesos".

Muchos pueblos mineros de las Adirondack han desaparecido o están muy mermados, pero la diversidad étnica que la minería aportó a la región permanece. Nombres como Calabrese, LaBier, Farrell, Donahue, Emru, Fagerberg, siguen formando parte de la comunidad de Adirondack. Las tradiciones gastronómicas, como los pasteles de carne franco-canadienses y el chucrut alemán, son reconocidas como las favoritas de la región.