Maïs

Maïs

Journal de l'Adirondack

En 1916, le commissaire à l'agriculture de l'État de New York a déclaré que le comté d'Essex était "de loin la section la plus accidentée et la plus montagneuse de l'État". Malgré le fait qu'un tiers seulement de la superficie du comté est constitué de fermes et qu'un huitième seulement est constitué de fermes améliorées, le rapport sur la production agricole est remarquablement bon. Les agriculteurs du comté ont produit 96 383 boisseaux de maïs en 1915, ainsi que de l'orge, de l'avoine, du sarrasin, des pommes de terre, du foin et du fourrage.

Le maïs est depuis longtemps un aliment de base sur le continent américain. Il s'agit d'une plante domestiquée, obtenue à partir d'une herbe sauvage originaire du sud du Mexique il y a près de 7 000 ans. Son utilisation comme plante alimentaire cultivée dans le nord-est des États-Unis a commencé il y a environ 1 000 ans.

Bien que le climat des Adirondacks ne soit généralement pas propice à l'agriculture, il existe des poches dans les vallées et les zones environnantes où la saison de croissance est suffisamment longue et le sol suffisamment riche pour faire pousser du maïs. Ce légume était l'un des aliments de base du régime alimentaire des Haudenosaunee (Iroquois). Les colons européens de la région cultivaient le maïs là où ils le pouvaient, non seulement pour se nourrir eux-mêmes mais aussi pour nourrir leur bétail. Avec le développement de la colonisation et du tourisme dans la région, les hôtels et les centres de villégiature des Adirondacks ont créé des jardins potagers pour nourrir leurs clients. Les familles des Adirondacks cultivaient leurs propres légumes, conservant ce qu'elles ne mangeaient pas en saison pour les longs mois d'hiver. Le maïs cultivé localement figurait au menu pour la consommation humaine et animale.

Bien que le rapport du commissaire de 1916 indique que la plupart des cultures du comté d'Essex étaient produites "pour l'approvisionnement des camps, des cottages, des hôtels et des touristes d'été", à la fin des années 1800, certaines fermes du nord de l'État de New York cultivaient suffisamment de maïs pour l'exporter vers des grossistes dans des villes comme Boston, Syracuse, Rochester, Watertown et New York.

Pendant la Dépression, des journaux comme le Malone Farmer offraient des conseils pour créer des repas sains et peu coûteux. En octobre 1931, les lecteurs étaient informés que "pour ce qui est du coût, les préparations à base de maïs sont parmi les plus économiques des aliments courants. Deux livres pour cinq cents est le prix moyen par livre en vrac pour la farine de maïs et le hominy".

Une rubrique régulière, appelée "Market Basket", offrait aux lecteurs des conseils sur les achats, la mise en conserve, la cuisine et des exemples de menus. L'édition du 20 mai 1931 contenait également une recette de soupe au maïs :

- 2 tasses de maïs écrasé en conserve
- 1 tasse d'eau
- 1 litre de lait
• 1 onion, cut in halves
- 1 cuillère à soupe de farine
- 4 cuillères à soupe de beurre
- Sel au goût
- Poivre

Mélangez le maïs et l'eau, faites cuire pendant 10 minutes, et remuez constamment pour éviter que le maïs ne colle à la poêle. Pressez le maïs à travers une passoire. Faites chauffer le lait et l'oignon au bain-marie et épaississez avec la farine et la graisse, bien mélangées. Ajouter la pulpe de maïs, le sel et le poivre, chauffer, retirer l'oignon et servir. Le pop-corn beurré constitue un substitut intéressant aux croûtons pour accompagner la soupe de maïs.

Les agriculteurs des Adirondacks organisaient des "abeilles décortiqueuses" pendant la récolte. Les familles et les voisins se réunissaient pour enlever les enveloppes de maïs avant de les cuisiner pour une foule. À Willsboro, un fermier ou un membre de la famille non identifié utilisait une petite cheville en bois, pointue à une extrémité et maintenue par une lanière de cuir sur le pouce pour aider à retirer les enveloppes des nombreux épis de maïs. Fabriquée à la main vers le début du 20e siècle, elle aurait facilité une tâche aussi répétitive.