Théâtres des Adirondacks

Journal de l'Adirondack

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Il existe des théâtres exceptionnels dans les Adirondacks. Le Palace Theatre, situé dans le centre-ville de Lake Placid, dans l'État de New York, porte bien son nom avec ses détails décoratifs peints à la main dans le foyer, le hall et le théâtre principal. Lorsque le théâtre a ouvert en 1926, il comptait 926 sièges répartis entre l'orchestre et un balcon spacieux.

Le Palace Theatre abrite le seul orgue de théâtre au nord d'Albany, N.Y., l'une des seules installations d'origine subsistant dans l'État de New York. L'orgue, un Robert Morton 3/7, a été installé en 1926 et accompagnait les films muets. Avec l'émergence des "talkies", l'orgue est tombé en désuétude. Il a été restauré en 1999 et sert à nouveau d'accompagnement pour les festivals de films muets. ( www.theaterorgans.com ) En 1983, le Palace est devenu un multiplex ; le balcon a été fermé pour un deuxième écran et, trois ans plus tard, divisé en deux pour un troisième écran. Le théâtre principal avec l'orgue reste intact. (La vie dans les Adirondacks, Sept/Oct 1999)

À une certaine époque, les cinémas étaient une caractéristique commune de la plupart des petites villes américaines. Nombre d'entre eux étaient des points d'ancrage sociaux et architecturaux d'une communauté ; c'était également le cas des cinémas des Adirondacks. (Adirondack Life, Sept/Oct. 1999) De nombreux cinémas de petites villes ont de plus en plus de mal à concurrencer les cinémas de grande surface et ont fermé. Les cinémas des Adirondacks sont confrontés à la même situation, bien que certains aient réussi à garder leurs portes ouvertes.

Les premiers théâtres des Adirondacks ont été construits pour des représentations théâtrales, et en raison de l'isolement de la région, ils ont été construits bien après ceux de la côte est. Les premiers théâtres ont été construits le long de la frange sud des Adirondacks et se sont déplacés vers le nord entre 1850 et 1915. Le succès d'un théâtre dépendait de l'existence de bonnes voies de transport et de la présence d'une population, deux facteurs qui ont mis du temps à se développer. (La vie dans les AdirondacksDe nombreux théâtres ont ouvert dans les Adirondacks dans les années 1920, certains accueillant des spectacles sur scène ainsi que des films muets. Ces théâtres étaient les pièces maîtresses de leurs communautés et divertissaient les résidents locaux ainsi que les visiteurs de la région.

Le commerce des salles de cinéma a connu un boom dans les années 1920 et 1930, et la région des Adirondacks, qui semblerait bien éloignée des " paillettes ", a joué un rôle dans l'industrie cinématographique. En 1913, Caribou Bill, un conducteur de traîneau marathonien originaire d'Alaska qui a joui d'une brève popularité dans le milieu du cinéma, a créé un studio de cinéma rudimentaire sur Edgewood Road dans le village de Saranac Lake, N.Y. À l'époque, les films sur la ruée vers l'or du Klondike étaient très populaires. Bill a créé un décor simple avec une façade de saloon et de poste de traite, conçu pour ressembler à une ville d'Alaska. Les difficultés à gérer un studio à Saranac Lake sont devenues évidentes, et le studio a été transféré à Plattsburg en 1917. (La vie dans les Adirondacks, juillet/août 1994)

Saranac Lake, dont la population s'était considérablement accrue dans les années 1920 en raison des chalets de cure et d'un sanatorium pour les tuberculeux, devint également une destination de vacances et accueillit de nombreuses personnalités de l'époque. Une figure éminente du monde du théâtre figurait parmi les résidents saisonniers. William Morris, le fondateur de la célèbre agence de réservation de spectacles qui a lancé la carrière de nombreuses stars, possédait un camp sur le lac Colby et accueillait souvent certains des meilleurs artistes de l'époque. (La vie dans les Adirondacks, juillet/août 1994)

Morris était également responsable de l'appel à un certain nombre de vedettes pour qu'elles se produisent au profit de causes locales. Parmi ces "talents", citons Eddie Cantor, la vedette de western Tom Mix, Sir Harry Lauder, le ténor irlandais Fiske O'Hara et Bugs Baer. (La vie dans les Adirondacks, juillet/août 1994)

Saranac Lake abritait non pas un, mais deux théâtres. Le Pontiac, qui présentait des "images parlantes" après l'installation d'un système sonore Vitaphone Movietone en 1929. Le "tent theater", fondé par Ed Casey, accueillait des spectacles en direct et une troupe d'acteurs pendant l'été.

L'amélioration des transports et l'augmentation des coûts de diffusion des films en première exclusivité ont contribué à la disparition des cinémas locaux. La faible population de la région, qui vit toute l'année, a rendu de plus en plus difficile pour les cinémas de garder leurs portes ouvertes toute l'année, en dépendant uniquement de la vente de billets et de pop-corn. Certains ont choisi de fermer leurs portes pendant les mois d'hiver, ne projetant des films que pendant les mois d'été, lorsque les touristes pouvaient remplir les sièges. D'autres ont fermé définitivement, les bâtiments étant réaffectés à d'autres usages. L'ancien cinéma de Long Lake, dans l'État de New York, est maintenant une quincaillerie.

La communauté d'Indian Lake s'est battue contre la perte du Lake Theater, qui a ouvert ses portes en 1938, et qui était une propriété privée jusqu'en 2006. Le théâtre a été ouvert de façon saisonnière au cours de ses dernières années d'activité et a finalement fermé ses portes. Les habitants de la communauté ont réalisé l'énorme impact que la fermeture du théâtre aurait sur la ville. Ils ont reconnu le besoin d'espaces communautaires florissants afin de rendre les Adirondacks plus vivables et d'apporter une revitalisation économique. En novembre 2007, le groupe a commencé à collecter des fonds dans la région immédiate, en sollicitant le soutien des résidents d'Indian Lake, Blue Mountain Lake, Long Lake, Raquette Lake et Sabael, N.Y. En soixante jours, plus de 500 personnes - visiteurs, résidents saisonniers et permanents - ont promis $170 000. Le théâtre a été acheté en février 2008. Afin de fonctionner, le théâtre a obtenu le statut d'organisme à but non lucratif et dépend largement de donateurs privés, de la vente de publicités et de quelques subventions. (Ben Strader, président du conseil d'administration de l'Indian Lake Theater, indianlaketheater.org) En 1995, un groupe communautaire à but non lucratif a également sauvé le Glove Theater construit en 1914, qui est aujourd'hui un point de repère important à Gloversville, dans l'État de New York.

Parmi les autres théâtres des Adirondacks encore en activité, citons le Strand Theater à Old Forge, construit dans les années 1920, et le State Theater à Tupper Lake. Chacun d'eux divertit les habitants et les touristes et vend un assortiment de délicieux snacks, tout comme leurs prédécesseurs historiques.