Los Adirondacks tienen una larga historia de incendios \u00e9picos. Aunque no hay comparaciones recientes con la terrible devastaci\u00f3n a la que se enfrenta el oeste, el fuego no es ajeno a los vastos bosques del North Country. Siempre que existen condiciones de sequ\u00eda, aumenta el riesgo de incendio. Tras los desastrosos incendios ocurridos a principios del siglo XX, especialmente los de 1903 y 1908, se establecieron medidas para prevenir y detectar los incendios, eliminando la escala de destrucci\u00f3n que se produjo en los Adirondacks hace cien a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Hay dos temporadas principales de incendios en la regi\u00f3n de Adirondack, una en primavera y otra en oto\u00f1o. La temporada de incendios de primavera se extiende desde el momento en que se derrite la nieve hasta que empiezan a aparecer las hojas verdes, normalmente desde abril hasta finales de mayo. Durante este tiempo, hay una gran cantidad de hojas y vegetaci\u00f3n muerta en el suelo desde el oto\u00f1o anterior. Los vientos primaverales secan este material, creando combustible para los incendios. Una vez que aparece el follaje a finales de mayo, el riesgo de incendio disminuye debido a la mayor cantidad de humedad retenida a nivel del suelo.<\/p>\n\n\n\n
La primavera de 1903 fue un ejemplo perfecto de estas condiciones; la \u00fanica humedad primaveral fue suministrada por la fusi\u00f3n de la nieve a finales de marzo, seguida de una sequ\u00eda de setenta y dos d\u00edas. La inusual sequedad de la primavera dio lugar a una serie de incendios forestales que quemaron m\u00e1s de 600.000 acres de tierra en el Parque de Adirondack. En esa \u00e9poca se aplicaban pocas medidas de prevenci\u00f3n de incendios. Combinado con los m\u00e9todos primitivos de detecci\u00f3n de incendios, la casi inexistencia de equipos mecanizados y la lentitud de los medios de transporte, se dieron las condiciones para la devastaci\u00f3n que se produjo en 1903.<\/p>\n\n\n\n
En periodos de sequ\u00eda, una chispa de una hoguera, matorrales ardiendo o materiales humeantes mal apagados pueden incendiar los bosques. En 1903 se a\u00f1adieron los peligros de las empresas madereras y ferroviarias, insuficientemente reguladas, que desencadenaron varios incendios.<\/p>\n\n\n\n
A principios del siglo XX, las operaciones madereras tend\u00edan a seguir las v\u00edas del ferrocarril para facilitar el transporte. Tanto las empresas madereras como las ferroviarias de los Adirondacks utilizaban locomotoras de vapor que sol\u00edan alimentarse con carb\u00f3n o madera, lo que tend\u00eda a hacer saltar chispas. Aunque exist\u00eda una ley que exig\u00eda que las locomotoras utilizadas en los bosques estuvieran equipadas con una red de acero para evitar que salieran esas chispas, muy pocas empresas la cumpl\u00edan. La multa de cien d\u00f3lares por el incumplimiento de la ley era una molestia menor para las empresas ricas, y no sirvi\u00f3 de mucho para garantizar que las locomotoras tuvieran pantallas o redes.<\/p>\n\n\n\n
El centro de los incendios de 1903 estaba en Lake Placid, Nueva York. Sin embargo, tambi\u00e9n se produjeron incendios en los alrededores de Adirondacks, en Schroon Lake, Lake George, Olmsteadville, Newcomb, Ausable Forks, Saranac Lake y Clintonville. Los incendios fueron tan importantes que se inform\u00f3 de la ca\u00edda de cenizas en lugares tan lejanos como Albany, N.Y., 150 millas al sur de Lake Placid. El humo de los incendios incluso caus\u00f3 preocupaci\u00f3n en Washington, D.C.<\/p>\n\n\n\n
Cinco a\u00f1os m\u00e1s tarde, los Adirondacks se enfrentar\u00edan a la temporada de incendios m\u00e1s devastadora de la historia, y soportar\u00edan las llamas que ardieron de forma intermitente durante cuatro meses. Los incendios m\u00e1s destructivos se produjeron durante el oto\u00f1o, la otra temporada de incendios de los Adirondacks. En septiembre de 1908, la ciudad de Nueva York y la de Quebec, al norte, se vieron cubiertas por nubes de humo procedentes de los incendios que asolaban los condados de Hamilton, Herkimer, San Lorenzo, Franklin y Essex. Al igual que en los incendios de 1903, los factores humanos contribuyeron a la devastaci\u00f3n; la temporada de sequ\u00eda de 1908 coincidi\u00f3 con el punto \u00e1lgido de la tala de \u00e1rboles y el tr\u00e1fico ferroviario en la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los madereros de Adirondack no eran conocidos, en aquella \u00e9poca, por seguir pr\u00e1cticas de tala seguras. La prevenci\u00f3n de incendios no era la principal preocupaci\u00f3n. La mayor\u00eda de los le\u00f1adores se resist\u00edan a la idea de \"desramar\" o eliminar todas las ramas de los \u00e1rboles, normalmente de las con\u00edferas, antes de desechar las copas. Esto se deb\u00eda a que las copas de los \u00e1rboles no s\u00f3lo se consideraban un desperdicio, sino que la pr\u00e1ctica tambi\u00e9n requer\u00eda mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Los jefes de los bosques odiaban perder el tiempo. En lugar de cortar las ramas de los \u00e1rboles para que quedaran planas en el suelo y se descompusieran adecuadamente, los le\u00f1adores se limitaban a desechar las copas sin desramar. Las copas de los \u00e1rboles formaban densas mara\u00f1as de madera secada al aire que se convert\u00edan en enormes montones de yesca, que s\u00f3lo necesitaban una chispa para prender. A menudo, como se vio en 1903, las locomotoras de tren que pasaban por all\u00ed proporcionaban esa chispa.<\/p>\n\n\n\n
El 9 de septiembre de 1908, la locomotora de Mohawk & Malone dispar\u00f3 una chispa que cay\u00f3 en la yesca de las v\u00edas y provoc\u00f3 el incendio. Otros trenes que llevaban a los hombres a luchar contra el fuego contribuyeron a las llamas. Se inform\u00f3 de que las llamas se hab\u00edan extendido por toda la v\u00eda desde Horseshoe hasta Nehasane, una distancia de 12 millas.<\/p>\n\n\n\n
El incendio de Long Lake West destruy\u00f3 todo a su paso. Aunque los residentes fueron evacuados, no qued\u00f3 nada del pueblo, salvo brasas carbonizadas. El calor generado por el fuego derriti\u00f3 barriles de clavos hasta convertirlos en trozos. Kil\u00f3metros de bosque alrededor del pueblo fueron incinerados junto con una docena de casas, la iglesia, una escuela, el Wilderness Inn, una caballeriza con espacio para 200 caballos que hab\u00edan sido liberados para que se valieran por s\u00ed mismos, y el almac\u00e9n de Moynihan y el almac\u00e9n de carga que conten\u00eda 50 barriles de queroseno y 1.500 libras de dinamita. El intenso calor de este incendio lleg\u00f3 a retorcer las v\u00edas del tren.<\/p>\n\n\n\n
Aunque el incendio de Long Lake West no fue el \u00fanico de finales de septiembre, ya que los incendios se extendieron por todo Adirondacks, fue con diferencia el m\u00e1s destructivo. Los incendios de 1908 fueron los peores de su clase y convencieron al p\u00fablico de que los seres humanos causaban la mayor\u00eda de los incendios forestales y, por lo tanto, pod\u00edan prevenirse. Aunque los incendios de 1903 fueron malos, la mayor\u00eda de la gente de la \u00e9poca los consider\u00f3 un acto de Dios. No fue hasta 1908 cuando las opiniones empezaron a cambiar.<\/p>\n\n\n\n
En 1909 se aprobaron muchas leyes nuevas con el objetivo de prevenir y detectar antes los incendios forestales. Entre ellas, se exig\u00eda a las locomotoras que s\u00f3lo quemaran petr\u00f3leo entre el 15 de abril y el 31 de octubre, para evitar las chispas que encend\u00edan tantos incendios. Las empresas madereras estaban obligadas por ley a encalar todo lo que dejaban atr\u00e1s. Se adoptaron nuevos sistemas de vigilancia de incendios que inclu\u00edan la construcci\u00f3n de torres de fuego y la contrataci\u00f3n de \"patrulleros\" regulados por el estado. Tambi\u00e9n se dio poder al gobernador para cerrar tanto los bosques p\u00fablicos como los privados en \u00e9pocas de alto peligro de incendio.<\/p>\n\n\n\n
Aunque se han producido incendios desde entonces, las numerosas normativas que se han establecido desde 1909 han impedido que se produzcan de nuevo los hist\u00f3ricos incendios de 1908.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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