Rita Poirier Chaisson naci\u00f3 en 1914 en la pen\u00ednsula canadiense de Gaspe. En 1924, su padre, Paul Poirier, un le\u00f1ador, traslad\u00f3 a la familia al Pa\u00eds del Norte, donde los trabajos de tala eran m\u00e1s abundantes. Su madre acept\u00f3 abandonar Canad\u00e1 con reticencias. La familia Poirier hablaba franc\u00e9s, nada de ingl\u00e9s, y ella estaba convencida de que los neoyorquinos \"s\u00f3lo hablan indio all\u00ed\".<\/p>\n\n\n\n
La familia ten\u00eda una granja cerca de Tupper Lake, con hasta 85 vacas. Rita sembraba patatas y nabos y ayudaba con el heno. Ella y sus hermanos asistieron a una escuela local, donde era dos a\u00f1os mayor que la mayor\u00eda de sus compa\u00f1eros. Aunque aprendi\u00f3 r\u00e1pidamente el ingl\u00e9s, su acento franc\u00e9s dificultaba la integraci\u00f3n. Dej\u00f3 la escuela a los 14 a\u00f1os y trabaj\u00f3 como empleada dom\u00e9stica, cocinando y limpiando para familias locales por tres d\u00f3lares a la semana. Con lo que ganaba, compraba ropa por correo para sus hermanas, su madre y ella misma.<\/p>\n\n\n\n
A los 17 a\u00f1os, Rita se cas\u00f3 con un le\u00f1ador con el que tuvo cinco hijos. La familia se traslad\u00f3 a New Hampshire durante un breve periodo, pero Rita se march\u00f3 \"porque a los ni\u00f1os no les gustaba\". El matrimonio se deshizo, y Rita cri\u00f3 a sus hijos en Tupper Lake como madre soltera.<\/p>\n\n\n\n
Para llegar a fin de mes, trabaj\u00f3 como cocinera en campamentos madereros, yendo de un campamento a otro. En verano, cocinaba para los hombres que cortaban la madera blanda y en invierno en otro campamento donde los hombres cosechaban la madera dura. Trabajando de mayo a febrero, se vio obligada a recurrir a las prestaciones de desempleo para salir adelante en marzo y abril. Sus hijos se quedaban en la ciudad mientras ella estaba en el campamento durante la semana, al cuidado de amigos y familiares, y pasaban los veranos con su madre y los gatos en el bosque.<\/p>\n\n\n\n
Al ser la \u00fanica mujer en kil\u00f3metros, Rita prefer\u00eda trabajar en campamentos con edificios separados para la cocina y los dormitorios. Aunque siempre ten\u00eda su propia habitaci\u00f3n, si los hombres estaban en el mismo edificio el olor de la ropa y los cuerpos sin lavar lo impregnaba todo. Algunos de los hombres optaban por no caminar hasta el retrete cuando hac\u00eda fr\u00edo por la noche, en lugar de utilizar un lugar designado en un extremo de su barrac\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Dejando a un lado los olores, Rita siempre se llevaba bien con los hombres, y el obrero siempre se aseguraba de que no tuviera problemas. En Navidad, cada hombre le daba un d\u00f3lar. S\u00f3lo una vez recibi\u00f3 una proposici\u00f3n, por parte de un joven que le pregunt\u00f3: \"Oye, cocinera, \u00bfquieres salir esta noche?\". Rita respondi\u00f3 que \"si voy a salir, lo har\u00e9 con un hombre, no con un ni\u00f1o\".<\/p>\n\n\n\n
Rita trabajaba para empresas m\u00e1s peque\u00f1as porque no quer\u00eda cocinar para m\u00e1s de 35 hombres a la vez. As\u00ed, manten\u00eda un horario impresionante: se levantaba a las 4 de la ma\u00f1ana y serv\u00eda el desayuno a las 6, normalmente con bacon y patatas fritas, tortitas, tostadas y fruta. Serv\u00eda el almuerzo a las 11:30. Si los hombres se quedaban fuera todo el d\u00eda, les preparaba el almuerzo. La \u00faltima comida del d\u00eda, a las 5:30, sol\u00eda incluir bistec, carne asada o de cerdo, col y pan. Entre las comidas, Rita sol\u00eda hacer 7 tartas, 2 tandas de galletas, 2 pasteles y hasta 500 rosquillas y 8 barras de pan cada d\u00eda. Nunca se iba a la cama antes de las 8 u 8:30.<\/p>\n\n\n\n
Los le\u00f1adores de Adirondack se ganaban el sueldo: era un trabajo f\u00edsico intenso. Como cocinera del campamento, Rita era responsable de llenar bien sus platos. Recuerda que \"trabajaban mucho y el clima era fr\u00edo, as\u00ed que siempre me aseguraba de que tuvieran buenas comidas... por supuesto, ten\u00eda que planificar todo con antelaci\u00f3n para asegurarme de que ten\u00eda tiempo para cocinar todo. Entonces s\u00f3lo ten\u00edamos estufas de le\u00f1a\".<\/p>\n\n\n\n
Las comidas se hac\u00edan en silencio. A la entrada del comedor hab\u00eda un cartel en franc\u00e9s e ingl\u00e9s que indicaba que no se pod\u00eda hablar. Los hombres estaban hambrientos y com\u00edan como si \"estuvieran muertos de hambre\". Durante las comidas, Rita se aseguraba de que cada le\u00f1ador tuviera suficiente de todo, caminando entre las largas mesas con una cafetera fresca y colocando condimentos a intervalos regulares a lo largo de las mesas.<\/p>\n\n\n\n
Rita trabajaba la mayor parte del tiempo sin recetas escritas. Recogi\u00f3 algunas recort\u00e1ndolas del reverso de las cajas de macarrones y pasas. Hac\u00eda ensalada de macarrones con leche instant\u00e1nea y evaporada, y \"los hombres se volv\u00edan locos con ella\". Otro plato popular era uno que compon\u00eda con patatas fritas caseras y salchichas molidas juntas y fritas en manteca de cerdo pura. La coliflor \"con una buena salsa de leche\" era \"algo fuera de serie\".<\/p>\n\n\n\n
Trabajando largas jornadas en campamentos aislados a kil\u00f3metros de distancia en los bosques de Adirondack, Rita ten\u00eda poco tiempo para entablar amistades, pero \"nunca tuve tiempo para estar sola\". Hab\u00eda otras compensaciones: \"El olor del pino. Y el aire era tan fresco. Te despertabas por la ma\u00f1ana... oh, Dios m\u00edo, te sent\u00edas como un millonario\".<\/p>\n\n\n\n
Rita se retir\u00f3 de la cocina de campamento despu\u00e9s de 20 a\u00f1os. Trabaj\u00f3 hasta los ochenta a\u00f1os, encarg\u00e1ndose de la lavander\u00eda y vendiendo ropa de segunda mano desde su casa. A finales de la d\u00e9cada de 1980, habl\u00f3 con un periodista diciendo: \"Esos 20 a\u00f1os en el bosque fueron algunos de los mejores de mi vida. El \u00fanico problema que he tenido desde que me jubil\u00e9 es intentar dejar el h\u00e1bito de cocinar para un ej\u00e9rcito\".<\/p>\n\n\n\n
En 1996, un folclorista entrevist\u00f3 a Rita Chiasson sobre su vida. La cinta y una transcripci\u00f3n mecanografiada se encuentran en la colecci\u00f3n del Museo Adirondack de Blue Mountain Lake.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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