Depuis près de 40 ans, l'exposition Work in the Woods de l'Adirondack Experience régale les visiteurs de l'histoire de l'exploitation forestière dans la région et les incite à une introspection réfléchie sur l'avenir de l'industrie forestière.
L'objectif est d'aborder la question de l'utilisation et de la conservation des ressources naturelles sous tous ses aspects, grâce à une collection de produits dérivés du bois datant des années 1980.
À peu près au milieu du bâtiment, on découvre le monde des camps de bûcherons, de leur atmosphère sociale animée aux terribles réalités médicales d'une telle vie. Cette salle proclame que les camps sont une “Babel parmi les pins”, en référence à la tour de Babel où des gens parlant plusieurs langues se sont unis et ont construit une ville. Sous ce titre frappant, on peut lire que les camps de bûcherons des Adirondacks étaient composés de nombreuses langues et origines : “...anglais, canadien-français, irlandais, écossais-irlandais, italien, scandinave, allemand, polonais, lituanien et russe...”.”
La bande sonore qui passe en boucle dans cette pièce témoigne de cette diversité. Ce qui est amusant à propos de cette bande sonore, c'est que l'on a perdu en cours de route le détail de l'identité des interprètes. L'auteur est d'avis que Lawrence Older, qui a fait l'objet du documentaire de 1976 Lawrence Older : Ménestrel des Adirondacks, La musique folklorique, la musique de l'homme et la musique de la terre font plusieurs apparitions dans cette liste de lecture en boucle. Quoi qu'il en soit, les personnes ayant une oreille pour les paroles et une affinité pour la musique folklorique trouveront dans ce groupe des standards bien aimés et de nouveaux favoris surprenants.
Adirondack Songs Ballads, and Fiddle Tunes. 1963.
Lawrence Older
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Gypsy Davey
Il s'agit de la première des six chansons que l'auteur soupçonne d'avoir été interprétées par Lawrence Older. Dans le documentaire susmentionné, Pete Seeger, l'interprète inépuisable et le gardien de la musique folk, parle du caractère unique de la version d'Older de cette chanson très appréciée.
Contrairement à de nombreux autres interprètes du Nouveau Monde, Older insère dans ses refrains des lignes rappelant les traditions du lilting irlandais et du diddling anglais. Ce choix lyrique se retrouve dans Work in the Woods. Il évoque peut-être la propre ascendance d'Older et l'influence de celle-ci sur sa musique. Nous reviendrons sur ces traditions dans la section suivante.
Cette chanson est également connue sous les noms de “Wraggle-Taggle Gypsy”, “Gypsum Davy”, “Black Jack Davy”, et bien d'autres encore. Indépendamment du titre et des paroles spécifiques employées par un interprète donné, la chanson de base est la ballade Child #200. Les Child ballads sont un recueil de ballades originaires des îles britanniques, compilées par Francis James Child, professeur à Harvard, dans les années 1890. La ballade est apparue pour la première fois en 1740 dans Tea-Table Miscellany, un recueil de chansons écossaises et anglaises publié par Allan Ramsey, un artiste et éditeur de l'époque des Lumières. 1
Au cours des siècles qui ont suivi sa première apparition, l'air a été une présence durable dans la musique traditionnelle américaine. Il ne fait aucun doute que les bûcherons d'origine anglaise, irlandaise et écossaise, qu'ils soient passés directement par ces pays ou par l'Amérique ou le Canada, connaissaient tous bien la chanson, ce qui en faisait une présence réconfortante et douce-amère ; ses paroles tristes donnaient l'occasion de ruminer sur les êtres chers imperceptibles à travers les bois épais.
Camp de bûcherons ; portrait de groupe comprenant des hommes, des femmes et des enfants, 1890.
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Grenouille au printemps
“La chanson ”Frog in the Spring“ est apparentée à la chanson populaire anglaise ’Froggy Went a-Courtin”“. Son plus vieil ancêtre connu est une chanson écossaise intitulée ”The Frog Came to the Myl Dur“ (porte du moulin), qui date de 1549. En 1611, la nature matrimoniale de l'air était au premier plan puisque la chanson et la musique ont été imprimées cette année-là sous le titre ”The Marriage of the Frogge and the Mouse" (Le mariage de la grenouille et de la souris) par le compositeur anglais Thomas Ravenscroft dans son livre de chansons populaires et traditionnelles, Melismata.
La chanson est également connue sous le nom de “King Kong Kitchie Kitchie Ki-Me-O”. Chubby Parker, sans doute l'homme qui a introduit la musique folklorique locale au National Barn Dance (le programme aujourd'hui connu sous le nom de Grand Ole Opry), a enregistré un disque avec ce titre en 1928.4 La chanson de Parker a connu une nouvelle popularité après avoir été incluse dans la très influente Anthology of American Folk Music de Harry Smith, publiée par Folkways Records en 1952. Cette collection a été la pierre angulaire du Folk Revival du milieu du 20e siècle dans des endroits comme Greenwich Village, à New York. Le résumé de la chanson par Smith, qui ressemble à un gros titre, dans les notes de pochette accompagnant les 84 chansons, informe le lecteur de “ZOOLOGIC MISCENGENCY ACHIEVED IN MOUSE FROG NUPTUALS, RELATIVES APPROVE” (une erreur zoologique a été commise dans le cas d'une grenouille muette, les proches l'approuvent). Un camp de bûcherons fatigués comme des chiens, prenant plaisir à chanter les lignes de non-sens entre les vers, devait faire plaisir à voir. Ce non-sens syllabique entre les vers est une pratique connue sous le nom de diddling dans la musique anglaise et écossaise, un peu comme le lilting dans la musique traditionnelle irlandaise ou le scat singing dans le jazz, où le charabia mélodique fait partie de la somme totale d'une mélodie.
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