Adirondack Songs Ballads, and Fiddle Tunes. 1963.
Lawrence Older
2022.070.0002

Il s'agit de la première des six chansons que l'auteur soupçonne d'avoir été interprétées par Lawrence Older. Dans le documentaire susmentionné, Pete Seeger, l'interprète inépuisable et le gardien de la musique folk, parle du caractère unique de la version d'Older de cette chanson très appréciée.

Contrairement à de nombreux autres interprètes du Nouveau Monde, Older insère dans ses refrains des lignes rappelant les traditions du lilting irlandais et du diddling anglais. Ce choix lyrique se retrouve dans Work in the Woods. Il évoque peut-être la propre ascendance d'Older et l'influence de celle-ci sur sa musique. Nous reviendrons sur ces traditions dans la section suivante.

Cette chanson est également connue sous les noms de “Wraggle-Taggle Gypsy”, “Gypsum Davy”, “Black Jack Davy”, et bien d'autres encore. Indépendamment du titre et des paroles spécifiques employées par un interprète donné, la chanson de base est la ballade Child #200. Les Child ballads sont un recueil de ballades originaires des îles britanniques, compilées par Francis James Child, professeur à Harvard, dans les années 1890. La ballade est apparue pour la première fois en 1740 dans Tea-Table Miscellany, un recueil de chansons écossaises et anglaises publié par Allan Ramsey, un artiste et éditeur de l'époque des Lumières. 1

Au cours des siècles qui ont suivi sa première apparition, l'air a été une présence durable dans la musique traditionnelle américaine. Il ne fait aucun doute que les bûcherons d'origine anglaise, irlandaise et écossaise, qu'ils soient passés directement par ces pays ou par l'Amérique ou le Canada, connaissaient tous bien la chanson, ce qui en faisait une présence réconfortante et douce-amère ; ses paroles tristes donnaient l'occasion de ruminer sur les êtres chers imperceptibles à travers les bois épais.

“La chanson ”Frog in the Spring“ est apparentée à la chanson populaire anglaise ’Froggy Went a-Courtin”“. Son plus vieil ancêtre connu est une chanson écossaise intitulée ”The Frog Came to the Myl Dur“ (porte du moulin), qui date de 1549. En 1611, la nature matrimoniale de l'air était au premier plan puisque la chanson et la musique ont été imprimées cette année-là sous le titre ”The Marriage of the Frogge and the Mouse" (Le mariage de la grenouille et de la souris) par le compositeur anglais Thomas Ravenscroft dans son livre de chansons populaires et traditionnelles, Melismata.

La chanson est également connue sous le nom de “King Kong Kitchie Kitchie Ki-Me-O”. Chubby Parker, sans doute l'homme qui a introduit la musique folklorique locale au National Barn Dance (le programme aujourd'hui connu sous le nom de Grand Ole Opry), a enregistré un disque avec ce titre en 1928.4 La chanson de Parker a connu une nouvelle popularité après avoir été incluse dans la très influente Anthology of American Folk Music de Harry Smith, publiée par Folkways Records en 1952. Cette collection a été la pierre angulaire du Folk Revival du milieu du 20e siècle dans des endroits comme Greenwich Village, à New York. Le résumé de la chanson par Smith, qui ressemble à un gros titre, dans les notes de pochette accompagnant les 84 chansons, informe le lecteur de “ZOOLOGIC MISCENGENCY ACHIEVED IN MOUSE FROG NUPTUALS, RELATIVES APPROVE” (une erreur zoologique a été commise dans le cas d'une grenouille muette, les proches l'approuvent). Un camp de bûcherons fatigués comme des chiens, prenant plaisir à chanter les lignes de non-sens entre les vers, devait faire plaisir à voir. Ce non-sens syllabique entre les vers est une pratique connue sous le nom de diddling dans la musique anglaise et écossaise, un peu comme le lilting dans la musique traditionnelle irlandaise ou le scat singing dans le jazz, où le charabia mélodique fait partie de la somme totale d'une mélodie.

Cette chanson est arrivée au Canada avec les colons français et raconte l'histoire d'un prince qui tire tragiquement ou imprudemment sur le canard blanc d'un voisin. Cet aspect de la chanson est peut-être plus prononcé lorsqu'on découvre son autre titre, “Les Trois Beaux Canards”. Cette chanson trouve ses racines dans la France médiévale des XIVe et XVe siècles, avant d'arriver dans le Nouveau Monde dans les années 1600 grâce aux voyageurs. Les voyageurs ont participé à l'ouverture du nord-ouest des États-Unis à la recherche de peaux de castor. Leur itinéraire de 3 000 miles en canoë entre les Grands Lacs et l'intérieur du Canada est aujourd'hui partiellement pris en charge par le parc national des Voyageurs, dans le nord du Minnesota.

Pour ces commerçants de fourrures de l'Ouest et ces bûcherons de l'Adirondack, cette chanson de pagaie était certainement chantée pour alléger et synchroniser le travail des rameurs de canoës et de bateaux-guides. La simplicité de la chanson, qui ne comporte que quelques courts couplets constitués en grande partie de son refrain régulier et cadencé, montre clairement son utilité en tant que chanson de travail destinée à coordonner les pagaies des rameurs. Le refrain, ’En roulant ma boule, en roulant me boule“, se traduit par ”Roule la boule, oh roule la“.”

Les Clancy Brothers ont dit un jour que les Irlandais étaient connus pour leurs chansons de guerre joyeuses et leurs chansons d'amour tristes. “Pat Malone” s'inscrit dans cette tradition, rejoignant d'autres chansons irlandaises telles que “Isn't Grand Boys” et “Finnegan's Wake”, qui tournent en dérision la mort du personnage principal ou du narrateur. En fait, cette chanson, également connue sous le nom de “The Irish Wake”, semble être liée à cette dernière, une ballade de rue irlandaise qui a inspiré le titre du roman de James Joyce, Finnegans Wake, paru en 1924. “Pat Malone” figurait dans une publication de la fin des années 1890 intitulée Hamlin's Wizard Oil New Book of Song, imprimée à Chicago. Hamlin's Wizard Oil appartient au panthéon des remèdes commercialisés aux XIXe et XXe siècles à l'aide de chansons et d'interprètes populaires et divertissants.

Cette sélection démontre la variété des sources auxquelles les bûcherons s'adressaient pour trouver leur matériel, un éventail qui comprenait des chansons traditionnelles comme celles que nous avons déjà évoquées, ainsi que des morceaux commerciaux récoltés dans les music-halls, la Tin Pan Alley et, oui, les spectacles de médecine. Bien que cette chanson commence par le vers “Times were hard in Irish town” (les temps étaient durs dans la ville irlandaise), rien n'indique qu'elle ait quoi que ce soit à voir avec le hameau Irishtown de Minerva.

Cet air joyeux est également connu sous les noms de “Old Grey Beard Shaven” et “The Old Man's Courtship”. Il s'agit d'un dérivé d'une série de chansons écossaises, anglaises et irlandaises connues sous plusieurs noms tels que “An Old Man Came O'er the Lea” et “His Old Grey Beard Kept Waggin’”, mais il adhère à la tendance américaine qui consiste à mettre l'accent sur le choix des chaussures de l'homme.

Ces ancêtres du vieux monde semblent remonter au moins à la première moitié du XVIIIe siècle. On ne sait pas exactement pourquoi les versions américaines de la chanson mettent l'accent sur les chaussures du vieil homme par rapport aux autres versions, mais on pourrait dire que cela met en évidence le thème de la chanson d'une manière significative pour les publics américains vivant dans des environnements particulièrement ruraux et sauvages.

Quel est le thème ? Le thème est tout simplement basé sur la maladresse et le manque de raffinement du vieil homme vis-à-vis de ses prétendantes potentielles et de leur mère. Il ne se débarrasse même pas de ses surchaussures et de ses jambières en entrant dans la maison familiale - des vêtements qu'il porte pour protéger ses jambes de la boue et des broussailles lorsqu'il marche pour aller faire la cour. On peut imaginer les bûcherons enfermés dans leurs camps de bûcherons pendant des mois, avec leurs bottes calfeutrées et leurs pantalons ourlés à l'eau, se délectant de la drôlerie de cette chanson et de ses paroles.