Une cuisinière en fonte des Adirondacks | L'expérience des Adirondacks

Un fourneau en fonte des Adirondacks

Journal de l'Adirondack

A ma vieille cuisinière

Oh ! Mon vieux fourneau de cuisine, au temps maintenant abandonné,
Comme je me souviens bien du jour où tu étais nouveau.
Comme si fière dans ta nouveauté, tu te tenais dans ma cuisine
Si noire et si brillante, et juste à ma vue.
Combien de fois, à tes côtés, au cours des années qui ont passé
J'ai tenu mon premier-né à ta chaleur géniale.
Et les années qui passent en ont ajouté d'autres encore.
Jusqu'à ce que votre foyer soit entouré de chers petits pieds...

Lucelia Mills Clark, une fermière de Cranberry Lake, a écrit cette ode à sa cuisinière en fonte en 1899. Ses vers reflètent le statut emblématique de la cuisinière du 19e siècle dans l'imaginaire américain, comme étant le cœur de la maison, un endroit où les familles se réunissaient et où les générations passaient du temps ensemble lorsque la vie était plus simple.

Bien que nous (et Lucelia) fassions l'éloge des cuisinières en fer en tant que point de mire des réunions de famille, tout le monde n'était pas aussi enthousiaste lorsqu'elles ont été introduites. À partir des années 1840, les critiques les qualifient de mauvais substituts du foyer familial. La beauté d'une bûche sur le feu était perdue, cachée dans une boîte à feu en fer, et le plaisir de se rassembler pour passer du temps en famille était diminué. On pensait également que les poêles en fer dégageaient des gaz dangereux dans l'air et dans les aliments. La chaleur qu'ils généraient pouvait être écrasante, source de maux de tête et de stupeur. Grands et lourds, ils pouvaient aussi être instables, s'effondrer sur le sol pendant leur utilisation et projeter des cendres chaudes, du feu et des liquides bouillants sur les sols, les murs et les passants malchanceux.

Malgré ces réserves et ces limites, les premiers fourneaux en fer sont devenus d'usage courant aux États-Unis au début du XIXe siècle. Ils utilisaient moins de combustible et généraient moins de fumée que la cuisson sur le feu. Cependant, pour attirer les acheteurs potentiels, beaucoup des premiers modèles imitaient la cuisson sur le feu. Ils étaient bas par rapport au sol et conçus de manière à ce que le feu à l'intérieur soit visible, imitant ainsi un foyer traditionnel.

Au fur et à mesure que les poêles gagnaient en popularité, les fabricants ont développé de nouveaux modèles pour répondre aux besoins des consommateurs. La faible hauteur évite de s'épuiser à soulever de lourdes casseroles en fer. Les cuisinières à deux niveaux permettent aux cuisiniers de faire bouillir les aliments à un niveau inférieur et d'utiliser le four à hauteur des yeux pour éviter de se baisser inutilement. Les compartiments de cuisson sont devenus plus grands et de nombreux modèles comprenaient un réservoir d'eau, qui permettait de garder de l'eau chaude à portée de main pour le nettoyage et le bain. Les poêles permettent également aux cuisiniers de préparer plusieurs types d'aliments à la fois, ce qui était presque impossible sur un feu ouvert.

À la fin du XIXe siècle, les cuisinières commencent à se ressembler de plus en plus du point de vue de leurs caractéristiques utilitaires. Bien que la facilité d'utilisation et l'économie de combustible soient toujours des considérations majeures pour les consommateurs, la valeur décorative du fourneau devient un argument de vente important.

Le modèle "Grand Gold Coin" du Musée des Adirondacks, fabriqué par Bussey and McLeod à Troy, New York, après le début du 20e siècle, présente un décor de volutes élaboré avec des feuilles et des motifs en vannerie accentués par des plaques de nickel. Outre l'ornementation, ses six brûleurs, son four chauffant surélevé et ses grilles chauffantes rotatives sont typiques de la plupart des modèles de l'époque.

Cuisiner avec un tel poêle demandait de la pratique. La température était régulée en partie en fonction de la quantité et du type de bois brûlé. Les différents types de bois brûlent à des températures différentes, et certains brûlent plus longtemps que d'autres. Le bouleau donnait un feu rapide et chaud, l'érable et le hêtre donnaient un feu plus durable, et le chêne était utilisé pour un feu lent et chaud. La nuit, le feu était empilé avec les cendres et les charbons étaient utilisés pour allumer une flamme le matin.

Trois ou quatre registres et grilles sur les côtés et à l'arrière du poêle permettaient également aux cuisiniers de contrôler le flux d'air dans la chambre de combustion pour ajuster la température. Le brûleur le plus chaud se trouvait généralement au centre arrière. On déplaçait les casseroles sur la surface du fourneau pour les faire bouillir ou frire à la bonne température. Bien que les cuisinières aient été conçues pour une production de masse, il n'y en a pas deux qui fonctionnent exactement de la même façon. Les fourneaux idiosyncrasiques signifiaient que chaque cuisinière devait apprendre à utiliser son four particulier.

Garder le poêle propre et sans rouille prenait beaucoup de temps et était désagréable. Les cuisiniers grattaient régulièrement les débris dans la chambre de combustion et appliquaient chaque jour de l'encaustique, une substance noire et cireuse, une tâche particulièrement pénible.

En hiver, le fourneau servait également à chauffer la maison, et la cuisine était souvent le lieu où la famille se réunissait pendant les froides journées d'hiver. Les grands poêles en fer pouvaient être beaucoup moins agréables en été, lorsque la chaleur rayonnant de la fonte pouvait être écrasante. De nombreuses familles déplaçaient leurs poêles au printemps pour les sortir de la maison, ce qui représentait un travail considérable car les poêles en fer étaient assez lourds.

Dans les années 1930 et 1940, de nombreuses familles des Adirondacks ont remplacé le vieux fourneau à bois ou à charbon par un modèle à gaz ou électrique. Plus facile à nettoyer et à utiliser, et n'étant plus nécessaire pour chauffer la maison, la cuisinière en fer est devenue une chose du passé.