Kidnappé dans le nord de New York | Adirondack Experience

Kidnappé dans le nord de l'État de New York

Journal de l'Adirondack

L'État de New York a aboli l'esclavage en 1827. Cependant, l'État n'est pas débarrassé de ceux qui croient que la vente de vies humaines est source de profit. Les hommes et les femmes noirs libres devaient se méfier des kidnappeurs. Les chasseurs d'esclaves engagés qui recherchaient des esclaves fugitifs pour les renvoyer dans le Sud continuaient à menacer la liberté que représentait le Nord.

Si les enlèvements de Noirs libres étaient moins courants dans le nord de l'État de New York en raison de la distance qui le séparait des États esclavagistes du Sud, ils se produisaient néanmoins, comme le montre l'histoire de Solomon Northup.

Solomon Northup est né libre dans la ville de Minerva, dans les Adirondacks, New York, en 1808. Alors qu'il vivait près de Saratoga Springs, N.Y., Northup, alors âgé de 33 ans, a été approché par deux hommes nommés Brown et Hamilton qui lui ont proposé de travailler comme musicien dans un cirque. Après avoir fait des petits boulots à l'hôtel United States de Saratoga Springs, cela semble être une chance pour le violoniste.

Brown et Hamilton convainquent Northup de se rendre à New York et de travailler sur un spectacle pour faire la publicité du cirque. De là, les deux hommes incitent Northup à les accompagner à Washington D.C. pour le travail dans le cirque. Ils ont acheté des papiers attestant du statut d'homme libre de Northup pour son voyage à Washington.

Cependant, Brown et Hamilton n'avaient pas des motifs aussi dignes de confiance que Northup le croyait. Les hommes qu'il croyait être des amis l'ont drogué pendant qu'ils buvaient ensemble, ont pris son argent et ses papiers "gratuits". À son réveil, Northup était enchaîné et vendu comme esclave.

Le nom d'esclave de Northup a été changé en Platt. Un homme de Louisiane nommé William Ford l'a acheté pour neuf cents dollars. Ford était un homme juste et les tâches qu'il assignait à Northup étaient plutôt clémentes pour un travail d'esclave.

Cependant, Ford a fait faillite et a vendu Northup à un planteur nommé John Tibeats qui s'est avéré être un maître cruel et dur.

À plusieurs reprises, Northup a repoussé des attaques non provoquées de Tibeats, et une fois, il a riposté avec tant de force qu'il s'est enfui dans les marais pour éviter les conséquences d'un acte qui pouvait être puni de mort. Même les dangereux marais remplis d'alligators, de mocassins d'eau et de chats sauvages semblaient être une meilleure option. Il a miraculeusement réussi à trouver son chemin jusqu'à la plantation de Ford, où il cherchait un abri.

Malheureusement, Ford n'a pas pu racheter Northup, mais il a pu intervenir et convaincre le brutal Tibeats de le louer à des maîtres moins abusifs. Tibeats a finalement vendu Northup à un planteur nommé Edwin Epps. Ce changement n'a guère amélioré la position de Northup. Lorsqu'il a écrit sur cette période, il s'est souvenu qu'il pensait chaque jour à s'échapper, mais qu'il réalisait que cette tentative serait vaine.

Northup a été réduit en esclavage pendant douze ans, dont les dix derniers avec Epps. La chance de Northup va tourner en 1853 lorsque Samuel Bass, un homme blanc d'origine canadienne, vient travailler pour Epps. Bass avait des convictions peu orthodoxes sur l'esclavage et faisait souvent la leçon à son patron sur les méfaits du système.

Afin d'éviter d'être battu, Northup n'avait pas parlé aux autres de son statut de naissance libre. Cependant, il finit par confier cette information à Bass, qui promit son aide à Northup. Quatre lettres ont été envoyées à Saratoga Springs au nom de Northup, demandant aux destinataires d'envoyer ses papiers libres en Louisiane. L'une des lettres parvient à la femme de Northup, qui l'apporte à un ami de la famille nommé Henry Northup, un avocat réputé de Fort Edward, N.Y..

Le nom de famille de Henry Northup n'était pas une coïncidence ; il était un ami de longue date de la famille de Solomon Northup. Ses ancêtres propriétaires d'esclaves dans le Rhode Island avaient été les maîtres de la famille de Solomon et la source de son nom de famille.

Henry Northup a pu obtenir des déclarations sous serment et a reçu le soutien du gouverneur de New York pour récupérer Northup en vertu d'une loi établie pour récupérer les Noirs libres illégalement asservis. L'avocat s'est rendu dans le sud mais a eu des difficultés initiales à localiser Northup car il ne savait pas qu'il fallait chercher "Platt", le nom de l'esclave de Northup. Cependant, en trouvant Samuel Bass, il a finalement pu atteindre Solomon Northup.

Solomon Northup a ensuite raconté son expérience dans le livre Twelve Years a Slave, écrit par David Wilson. Son histoire a également été adaptée dans un film primé du même nom en 2013. L'histoire de Solomon Northup n'est qu'un exemple de l'évolution de notre nation. Nous ne sommes plus un pays qui asservit, et des événements qui n'auraient pas pu être imaginés il y a seulement dix ans se sont produits. Bien que nous nous attaquions lentement aux discriminations de longue date et que nous avancions dans la bonne direction, il reste encore beaucoup à faire.