La naissance des parcs à thème dans les Adirondacks

Journal de l'Adirondack

Le printemps dans le parc des Adirondacks est une période d'effervescence alors que les résidents locaux se préparent à un afflux de vacanciers pendant la saison estivale. Le week-end du Memorial Day marque le début de la saison touristique pour la plupart des entreprises du parc.

Dans une région où le tourisme est le fondement de l'activité économique, le temps et les efforts que les habitants des Adirondacks consacrent à cette saison ne sont pas surprenants.

Dès que la neige fond et que la glace disparaît, les personnes employées dans le secteur du tourisme s'activent de diverses manières : embauche et formation de nouveaux employés, nettoyage et ouverture de camps saisonniers, distribution de publicités et de brochures, réouverture de stands de crème glacée, de motels et de marinas.

Des milliers de visiteurs sont attirés dans les Adirondacks pour se détendre et s'amuser dans cette région séduisante. De nombreuses expériences de plein air sont possibles, comme le camping, la natation, la randonnée, la navigation de plaisance ou la relaxation au soleil.

Nombreux sont ceux qui ne savent pas que cette région sauvage et vierge, qui offre de nombreuses possibilités de loisirs de plein air, est également le berceau du parc à thème, avec une riche histoire de divertissement artificiel pour les visiteurs et les résidents.

L'un des premiers parcs d'attractions des Adirondacks était à l'origine une aire de pique-nique aménagée par la ligne de chemin de fer de Fonda, Johnstown et Gloversville pour attirer les clients. F.J. & G. cherchait des moyens de faire revivre la ligne Gloversville et Northville, située dans le coin nord-est du comté de Fulton, dans l'État de New York.

Ce qui allait devenir le parc de Sacandaga, ironiquement connu sous le nom de "Coney Island du Nord", était à l'origine un terrain de pique-nique à louer près de Northville, dans l'État de New York. En 1888, l'Adirondack Inn a été construit avec des chambres pour 250 personnes et un ascenseur, ce qui était rare dans les stations des Adirondacks. Des chalets ont rapidement vu le jour autour de l'auberge.

Après l'incendie de 1898 qui a détruit tous les cottages, sauf neuf, les responsables des chemins de fer ont rapidement déblayé les décombres et transporté les matériaux sans frais pour les résidents dont les biens avaient brûlé. Les hommes du chemin de fer envisageaient maintenant de réaménager plus qu'une simple aire de pique-nique. Les premiers ajouts seraient un théâtre et un terrain de golf réglementaire à neuf trous.

Ensuite, la compagnie de chemin de fer a créé la Sacandaga Amusement Company, qui a construit un immense parc d'attractions avec des montagnes russes, deux carrousels, un stand de tir et une maison du plaisir. En 1901, une nouvelle aire de pique-nique a été construite, ainsi qu'une tribune et un terrain de baseball qui a accueilli plus tard la New York State Baseball League. Un train miniature reliait l'île où se trouvait la tribune à l'aire de jeu. Le théâtre a attiré des talents célèbres comme Al Jolson, Zazu Pitts et W.C. Fields.

Cependant, de multiples incendies et un déclin de l'utilisation du chemin de fer ont affecté le parc de Sacandaga. La popularité de ce lieu de villégiature fut de courte durée, de plus en plus de vacanciers délaissant le chemin de fer au profit de la mobilité individuelle offerte par l'automobile. Le midway a brûlé en 1912, suivi de la tribune en 1918.

Le parc a reçu le coup de grâce en 1926, lorsque le Hudson River Regulating Board a condamné la propriété en vue de la construction d'un réservoir destiné à contrôler les inondations de la rivière Hudson. Une grande partie des terres qui constituaient le parc Sacandaga se trouve aujourd'hui sous le réservoir Sacandaga.

Dans les années 1940 et 1950, une nouvelle génération de parcs est apparue. Non axés sur les manèges, ces "parcs à thème", conçus autour d'une seule idée, étaient les premiers de leur genre dans le pays. Le tout premier était le pôle Nord, situé à Wilmington, dans l'État de New York. La popularité instantanée du pôle Nord est à l'origine du développement des parcs à thème dans tout le pays, y compris Disneyland.

En 1947, l'artiste et fabricant de jouets Arto Monaco a été approché par un homme nommé Julian Reiss avec l'idée d'un parc à thème conçu autour de l'histoire bien-aimée du Père Noël et de son atelier. Le Pôle Nord a connu un succès immédiat et a ouvert ses portes à un nombre inattendu de visiteurs en 1949.

La popularité du pôle Nord a donné naissance à la ferme Old McDonald's de Reiss à Lake Placid, dans l'État de New York, et au "Land of Makebelieve" de Monaco à Upper Jay, dans l'État de New York.

Au fil du temps, un certain nombre de parcs à thème ont fait le bonheur des visiteurs dans le parc des Adirondacks, notamment Frontier Town, une "ville de cow-boys" à North Hudson, dans l'État de New York, qui vise à préserver l'histoire de la vie à la frontière. Des attractions telles que Gaslight Village, "Ghostown", Magic Forest et The House of Frankenstein Wax Museum, toutes situées à Lake George, ont contribué au divertissement des visiteurs des Adirondacks.

Si certains de ces parcs à thème ont fermé au fil des ans, il en reste un certain nombre qui continuent d'attirer des visiteurs et de divertir petits et grands. The Great Escape, un parc à thème situé près de Lake George, a incorporé des éléments de parcs qui ont fermé, comme le Gas Light Village, Storytown et le "Land of Makebelieve". Le parc des Adirondacks abrite également le plus grand parc à thème aquatique de New York. L'Enchanted Forest Water Safari d'Old Forge, dans l'État de New York, ravit les visiteurs avec une série de manèges aquatiques et un village à thème qui rappelle les créations originales de Monaco.

L'été dans les Adirondacks attire toutes sortes de personnes. De l'exploration des merveilles naturelles à la visite d'attractions uniques créées par l'homme, il existe de nombreuses façons de passer du temps dans les Adirondacks. Des millions de touristes viennent chaque année. C'est pourquoi les résidents à l'année travaillent chaque printemps pour garantir aux vacanciers de merveilleuses expériences estivales.