Bug Off : Duflo, Dope et la lutte des Adirondacks contre les nuisibles

Journal de l'Adirondack

Par : Rachel Ameen

Chaque printemps, les Adirondacks s'animent. Les plongeons nichent sur les lacs tranquilles et les ombles de fontaine sautent dans les ruisseaux froids, tandis que la forêt devient luxuriante après des mois de branches dénudées. Mais ces arrivées sont accompagnées d'une autre : la mouche noire. Ces minuscules insectes font la loi dans le Pays du Nord de la mi-mai au début du mois de juillet, renvoyant les touristes à leur voiture et laissant les habitants avec des oreilles gonflées et un cou ensanglanté. Une enquête menée par l'État en 1931 a révélé que les hommes d'affaires accusent les mouches de “réduire” la valeur du parc de 40 à 50 % à chaque saison.[i]

C'est là qu'intervient Jeffrey Duflo. Depuis sa base dans la vallée de l'Hudson, Duflo a bâti un petit empire sur le problème des mouches des Adirondacks. L'entreprise familiale, Duflo Spray Chemical, s'est lancée dans l'épandage aérien en 1955 et, dans les années 1970, s'est spécialisée dans la lutte contre les insectes dans toute la région. Chaque printemps, Duflo fait voler son avion bimoteur au-dessus du parc, recouvrant le paysage de pesticides à la demande des communes locales. Pendant des décennies, ses campagnes aériennes ont été le principal moyen de défense de nombreuses municipalités contre les mouches noires.

La lutte contre les mouches noires n'a pas commencé avec Duflo. Bien avant les épandages aériens, les habitants des Adirondacks faisaient la guerre avec ce qu'ils avaient sous la main : feux de boue, filets de tête et “dopes” âcres à base de goudron de pin, d'huile de mouffette et de pennyroyal.[ii] Les premiers touristes se sont plaints de la puanteur et ont débattu de l'efficacité de ces méthodes, mais ils se sont accordés à dire que les mouches, non abêties, étaient insupportables.

“Répulsif pour insectes ”DEAD STUCK FOR BUGS", 1910. 1955.011.0025

Après la Seconde Guerre mondiale, la chimie a promis une solution. Le DDT est arrivé en premier, puis le méthoxychlore, et enfin le Dibrom-14, chacun de ces produits constituant une escalade dans la guerre contre les insectes. Les avions de Duflo sont devenus un spectacle familier chaque printemps, engagés par les communes pour pulvériser des produits chimiques sur les forêts, les zones humides et les arrière-cours. Pour les communautés qui cherchaient désespérément à sauver leur tourisme estival, cela semblait être un progrès.

Mais la pulvérisation n'a jamais été incontestée. Les apiculteurs ont signalé des ruches mortes. Les habitants ont raconté des histoires d'éruptions cutanées et de maladies après le passage des avions. En 1962, l'ouvrage de Rachel Carson Printemps silencieux a donné un nom au malaise que beaucoup ressentaient déjà. Dix ans plus tard, le Adirondack Daily Enterprise a publié un titre qui traduit bien l'inquiétude croissante de la région : “Pulvériser maintenant, payer plus tard ?”[iii] Dans les années 1970, une nouvelle découverte scientifique menace l'empire de Duflo en matière de pulvérisation.

Daniel Molloy n'essayait pas de sauver la mouche noire. Il essayait de la tuer plus soigneusement. Chercheur au New York State Museum's Biological Survey, Molloy s'est associé à l'entomologiste Hugo Jamnback au milieu des années 1970 pour trouver un larvicide qui n'empoisonnerait pas tout le reste du processus. Dans un laboratoire situé à Cambridge, dans l'État de New York, l'équipe a testé un agent biologique après l'autre, sans grand succès.[iv]

Vertobac : Larvicide biologique contre la mouche noire, dossier d'information, 1985. 2021.045.0620

En 1976, des chercheurs israéliens ont découvert une nouvelle souche de bactérie : Bacillus thuringiensis israelensis, ou BTI. Elle produisait une protéine toxique pour les larves qui se nourrissent de filtres, notamment les mouches noires et les moustiques, mais inoffensive pour les poissons, les oiseaux et les humains. L'équipe de Molloy a changé de cap. Entre 1978 et 1982, ils ont effectué des tests sur le terrain, confirmant que le BTI pouvait réduire les populations de mouches sans les dommages collatéraux des pulvérisations chimiques.[v]

En 1983, Indian Lake est devenue la première municipalité des Adirondacks à mettre en place un programme de contrôle basé sur le BTI. Au lieu d'utiliser des avions, les équipes ont parcouru les cours d'eau, appliquant le larvicide directement sur l'eau froide et rapide où les mouches noires se reproduisent. Les larves ont ingéré les cristaux de protéines toxiques et sont mortes ; les mouches adultes n'ont jamais émergé.[vi] Les poissons continuent de se nourrir. Les abeilles ont continué à butiner. Pour Molloy, c'était une justification. Pour Duflo, c'était une menace. Et pour les villes prises entre les deux, c'était un choix.

Il s'en est suivi une décennie de batailles disparates à travers le parc. Certaines municipalités ont adopté très tôt le BTI : Chester et Horicon ont changé en 1985, en organisant la cartographie des cours d'eau et en formant des équipes locales à l'application du larvicide à pied. D'autres ont résisté. Les coûts initiaux du BTI étaient plus élevés : cartographie des cours d'eau, formation des travailleurs et application à forte intensité de main-d'œuvre.[vii] La pulvérisation aérienne représentait un coût fixe, même si les produits chimiques ne tuaient pas que les mouches.

Draft Programmatic Environmental Impact Statement on Northern New York Black Fly and Mosquito Control Programs, 1983. 2021.045.0617

En 1990, Duflo a commencé à défendre un nouveau pesticide appelé Scourge, tout en critiquant l'épandage de BTI, jugé coûteux et inefficace. En avril de la même année, la ville de Webb approuve une déclaration d'impact sur l'environnement pour l'épandage du Scourge, malgré les objections des habitants qui se sont rendus en masse à la réunion pour s'y opposer. “Nous avons ici une étude d'impact environnemental illégale adoptée par un conseil municipal qui ne l'a pas lue”, s'est indigné un habitant, “dans une salle remplie d'habitants leur demandant de ne pas l'approuver”.”[viii]

Deux mois plus tard, le procureur général Robert Abrams a intenté un procès à treize communes et à Duflo, interdisant temporairement les pulvérisations aériennes dans toute la région.[ix] Les épandages contestés, parfois illégaux, se sont poursuivis à Lake Placid et à North Elba jusqu'au début des années 1990. À cette époque, cependant, la dynamique s'était inversée. En 1991, seules six villes des Adirondacks envisageaient encore la pulvérisation aérienne ; dix avaient déjà opté pour le BTI. En 2000, le larvicide bactérien était devenu la norme régionale.[x] La science minutieuse de Molloy l'a emporté.

Ou l'avait-il fait ? Duflo Spray Chemical est toujours en activité à Lowville, dans l'État de New York, et vend ses services aux municipalités de tout l'État.[xi] Dans les Adirondacks, de nombreuses villes ont renoncé à tout traitement, que ce soit en raison de budgets serrés, de principes écologiques ou de l'acceptation tranquille du fait que certaines batailles ne valent pas la peine d'être menées. Après tout, les mouches noires reviennent toujours.

Rachel Ameen est une étudiante diplômée en géographie de l'université de Syracuse qui étudie la manière dont la faune sauvage - des huards emblématiques aux mouches noires - façonne le tourisme dans les Adirondacks. Son travail a été soutenu par le programme ADKX Programme de bourses de recherche, qui permet aux chercheurs d'accéder aux archives des musées afin d'explorer l'histoire et la culture régionales.

[i] Metcalf et Sanderson. Mouches noires, moustiques et punkies de l'ADKS. Circulaire du Musée de l'État de New York, mars 1931.

[ii] De Artisanat du bois par Nessmuk ; A.W. Allison, Terrace Park, Ohio, publié dans Conservateur de l'État de New York, août-septembre 1956, p. 47

[iii] “Bugs, Ugh Ugh, Spray Now, Pay Later ?”, Adirondack Daily Enterprise, 16 juin 1972

[iv] Molloy, Daniel et Hugo Jamnback. “BF [Black Fly] Trio de contrôles expérimentaux”.” Le conservateur, 1975.

[v] Molloy, Daniel et Hugo Jamnback. “Évaluation sur le terrain des Bacillus thuringiensis var. israelensis en tant qu'agent de biocontrôle de la mouche noire et son effet sur les insectes non ciblés des cours d'eau”.” Journal d'entomologie économique, 1981.

[vi] Ameen, Rachel. Mouches noires dans les Adirondacks : Notes de terrain détaillées, Section VIII : “Calendrier de mise en œuvre des RTC

[vii] Programme de lutte contre la mouche noire et les moustiques Projet de PEIS, mars 1983

[viii] Failing, Wayne. Cité dans Adirondack Daily Enterprise, 7 juin 1990.

[ix] Abrams, Robert (Procureur général de l'État de New York). Procès intenté contre Jeffrey Duflo et 13 communes, juin 1990.

[x] Ameen, Rachel. Mouches noires dans les Adirondacks : Notes de terrain détaillées, Section VIII : “Calendrier de mise en œuvre des RTC

[xi] https://www.duflospray.com/Duflo%20Home.html

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