El campamento de los filósofos en Follensby Pond
En el verano de 1858, una expedición de diez eruditos de Cambridge y Boston, Massachusetts, se embarcó en un viaje a Follensby Pond, en los Adirondacks, creando lo que llegó a conocerse como el Campamento de los Filósofos en la orilla del estanque.
El estanque Follensby está situado en la esquina suroeste de Harrietstown, Nueva York, entre Raquette Falls y Tupper Lake. El nombre del estanque se ha escrito de muchas maneras en el pasado; durante la época en que los filósofos visitaron la zona, se escribía Follensbee. Algunas de las primeras guías de Adirondack también se referían a él como Folingsby. El estanque debe su nombre a un recluso conocido como el capitán Folingsby, que abandonó Inglaterra por razones desconocidas hacia 1820. Buscó la reclusión en los Adirondacks y se estableció en el estanque que ahora lleva su nombre. Se desconoce la ortografía correcta de su nombre, de ahí las variaciones en la ortografía.
El grupo construyó una tosca estructura construida enteramente con los materiales que tenía a mano. El alojamiento consistía en tres paredes de corteza de abeto sostenidas por dos árboles, y contenía una chimenea y camas formadas con ramas de hoja perenne coronadas con cedro de suave fragancia.
El viaje es recordado no sólo por los conocidos artistas e intelectuales que se aventuraron juntos en la naturaleza de Adirondack, sino también por el impacto duradero en la región y las nociones de preservación.
A pesar del nombre que se asoció a la excursión, los hombres no eran necesariamente "filósofos" por formación u ocupación. El grupo estaba formado por dos poetas, Ralph Waldo Emerson y James Russell Lowell; dos científicos, Louis Agassiz y Jeffries Wyman; dos abogados, Ebenezer Hoar y Horatio Woodman; dos médicos, Estes Howe y Amos Binney; John Holmes, el hermano menor del escritor Oliver Wendell Holmes, y William James Stillman.
William James Stillman, artista, escritor y hábil leñador que había hecho muchos viajes a los Adirondacks, organizó el viaje de los filósofos. Visitó por primera vez el "Northern Wilderness" en 1854 para encontrar temas más interesantes para pintar que los disponibles en su Schenectady natal y desarrolló una gran afinidad por la zona.
Tras fundar The Crayon, la primera revista de arte de Estados Unidos, Stillman viajó a Cambridge en busca de apoyo financiero y para solicitar suscripciones, artículos y poemas. Le presentaron al poeta James Russell Lowell e hizo nuevos contactos, muchos de los cuales viajarían con él a las Adirondacks en 1858.
Cada uno de los miembros del grupo tenía puntos de vista decididamente diferentes y procedía de puntos de vista intelectuales diversos. Sin embargo, todos parecían compartir una reverencia romántica e intelectual por la naturaleza y una visión común de la importancia de la belleza natural para la creatividad artística e intelectual. Estos puntos de vista se representaron en sus obras de arte y en sus escritos y se utilizaron para demostrar el valor de la conservación de la belleza natural de las tierras vírgenes de Adirondack.
El Club de Filósofos viajó a los Adirondacks en un momento en que las nociones comunes sobre los espacios naturales estaban cambiando rápidamente. Los primeros puntos de vista sostenían que la tierra sólo necesitaba ser atendida para obtener ganancias de capital basadas en lo que se podía obtener a través de la agricultura, la minería y otros actos que produjeran un beneficio. A mediados del siglo XIX, se produjo un cambio en el pensamiento intelectual que demostraba la creencia en el poder espiritual de la belleza del paisaje y de los espacios naturales para inspirar. Se tenía la sensación de que la naturaleza permitía escapar de las responsabilidades de la vida urbana.
Cada miembro del campamento trató de asegurar su propia experiencia con la tranquilidad de los Adirondacks y la capacidad de interactuar individualmente con la "serena naturaleza". El mes que los becarios pasaron en Follensby Pond estuvo ocupado por la caza, la pesca, el remo, el estudio de las plantas y los animales, y la exploración del campo. Durante un breve periodo, las tranquilas orillas de Follensby Pond resonaron con animadas conversaciones y debates.
También fue una época de creación; Emerson escribió su poema "The Adirondacks" una descripción poética del viaje, mientras que Stillman hizo una crónica de la experiencia en su pintura "The Adirondack Club". Agassiz descubrió en el viaje a Follensby una esponja de agua dulce desconocida hasta entonces.
En el otoño siguiente hubo un gran interés por realizar más expediciones a los Adirondack. Esta atracción generó la organización formal del Club Adirondack. A Stillman se le encomendó la tarea de encontrar un lugar permanente para el club. En ese momento estaba muy enfermo por un ataque de bronquitis y no podía viajar más allá de la región del lago Saranac. Recurrió a la ayuda de guías locales para cartografiar una extensión de 22.500 acres para su compra. Por $600 adquirió una sección de terreno salvaje en Ampersand Pond, al sur de los lagos Saranac, que había sido confiscada al Estado y puesta en venta.
Se construyó el "Campamento Maple" y el club se amplió, añadiendo a sus miembros a muchos intelectuales prominentes de Boston y Cambridge. Sin embargo, el verano de 1859 sería el más popular; intervino la Guerra Civil y el club quedó abandonado.
El tiempo y el trabajo creativo de los filósofos en los Adirondacks contribuirían a cambiar la visión de la naturaleza y la preservación. Su trabajo demostró la importancia y el valor de preservar los lugares salvajes como fuente de inspiración y patrimonio nacional. Muchas de sus ideas siguen teniendo eco en los debates actuales sobre la conservación. El emplazamiento de su primer campamento en el estanque Follensby sigue siendo objeto de debate. La reciente compra de Follensby Pond por parte de Nature Conservancy ha renovado el debate sobre la conservación y la realidad económica del papel del Estado en este proceso.
La preservación de la tierra en los Adirondacks es un tema de conversación oportuno, ya que los tiempos económicos difíciles coinciden con la preocupación por la degradación del medio ambiente. Aunque la discusión ha superado el objetivo de los filósofos de mantener simplemente lugares naturales hermosos, sus puntos de vista siguen estando en el centro de este debate.