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Le peuple abénaki dans les Adirondacks - Maude (Benedict) Nagazoa

Journal de l'Adirondack

Maude (Benedict) Nagazoa, fière Abénaquis des Adirondacks 

Par les rédacteurs invités Christopher Roy et David Benedict, 15 juin 2009

Si la plupart des gens associent les Abénakis à la réserve d'Odanak, sur les rives de la rivière Saint-François au Québec, l'histoire des Abénakis est tout aussi enracinée dans les montagnes des Adirondacks.

En juillet 1960, environ un an avant sa mort, Maude (Benedict) Nagazoa, résidente de Rensselaer, a fait don de dix objets au Adirondack Museum de Blue Mountain Lake. Avec les objets qui se trouvent actuellement dans les collections du Musée de l'État de New York et du Musée canadien des civilisations, ils constituent un témoignage extraordinairement précieux de la culture matérielle abénakise. Les objets conservés au Musée des Adirondacks comprennent des paniers en écorce de bouleau, des paniers en éclisses de frêne et des objets associés au commerce de la vannerie.

Maude (Benedict) Nagazoa est née à Lake George au cours de l'été 1880 dans une famille de vanniers. Ses parents, Samuel et Margaret (Msadokous) Benedict, avaient élu domicile à Lake George depuis plusieurs années, se rendant périodiquement à Odanak, une communauté abénakise du centre du Québec, pour rendre visite à des amis et des parents. De nombreux parents de Samuel vivaient à Lake George et ailleurs dans les Adirondacks.

En 1916, Maude Benedict épouse Edwin Nagazoa à Sorel, au Québec, non loin d'Odanak. Edwin avait passé au moins un été au lac George dans son enfance et était apparenté aux Benedict. Ils ont vécu à Odanak pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'ils déménagent à Albany chez des parents - la famille Watso - où Edwin a travaillé dans la construction. Maude a déménagé à Rensselaer peu après la mort d'Edwin ; une de ses petites-filles y vit aujourd'hui.

Ce qui nous paraît remarquable dans le don de Mme Nagazoa au musée des Adirondacks, c'est la fierté qui transparaît dans la lettre qui l'accompagne. Elle s'est excusée d'avoir été retardée dans l'envoi des paniers, etc. par la maladie, puis a fourni des détails merveilleux sur les articles. Les paniers ont été fabriqués à Lake George "lorsque nous y vivions".

Le "vieux panier" a été fabriqué par son père "lors de son premier mariage en 1870". (Ils se sont mariés à Odanak, mais son père travaillait déjà dans le commerce du bois à Indian Lake et sa mère avait déjà passé de nombreux étés à vendre des paniers à Saratoga Springs). Son père était "le fils d'Elijah Benedict d'Indian Lake", un guide indien dont parle Ebenezer Emmons dans le rapport de l'expédition de 1840 de la Commission géologique de New York. Et elle termine sa lettre en précisant qu'elle est l'arrière-petite-fille de Sabael.

Au cours de sa vie, Maude (Benedict) Nagazoa s'est déplacée entre le pays des Adirondacks si intimement lié à l'histoire familiale de son père - la réserve d'Odanak qui sert de siège au gouvernement abénaki et la région métropolitaine d'Albany où de nombreux Abénakis continuent de vivre et de travailler aujourd'hui. Les collections du musée des Adirondacks sont un témoignage important d'une femme qui était exceptionnellement fière de l'histoire de sa famille et qui voulait que l'héritage de ses ancêtres soit préservé pour les générations futures.

Christopher Roy est un anthropologue qui mène des recherches sur divers sujets liés aux Abénakis dans tout le Nord-Est. David Benedict est un historien de la famille abénakise et un descendant du fils de Sabael Benedict, Elijah. Ils recherchent activement d'autres informations sur l'histoire des Abénaquis des Adirondacks - n'hésitez pas à les contacter à caroy@pshift.com ou d.benedict@roadrunner.com.

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