Derby de aguas bravas del río Hudson

Diario de Adirondack

La primavera en los Adirondacks trae consigo el derretimiento de la nieve y la lluvia, lo que hace que los ríos crezcan y se precipiten a través de las montañas, proporcionando las condiciones perfectas para los entusiastas de las aguas bravas.

En 1958, el Johnsburg Fish and Game Club organizó el Primer Derby Anual de Aguas Bravas del Río Hudson, que se convirtió en una competición conocida a nivel nacional. Comenzó como una carrera de un día, de ocho millas, con 44 competidores en un recorrido que iba por el río Hudson desde North Creek hasta Riparius, Nueva York. Al año siguiente se convirtió en un evento de dos días con la adición de los populares recorridos de slalom.

Las competiciones de slalom en aguas bravas consisten en navegar con una canoa o un kayak con cubierta a través de compuertas colgantes, poniendo a prueba la capacidad de los navegantes para atravesar con seguridad un "río salvaje lleno de obstáculos naturales". (La vida en Adirondack(mayo/junio de 1979)

El Hudson River Whitewater Derby creció rápidamente en popularidad; en 1960 había 126 concursantes y 15.000 espectadores. El Dr. Homer Dodge fue el maestro de ceremonias y, a sus 72 años, el participante de mayor edad ese año. En el décimo aniversario del derby, el evento atrajo a competidores de todo Estados Unidos y de lugares tan lejanos como Kenia. El participante más notable fue el senador estadounidense Robert Kennedy, que tomó prestada una embarcación y participó en la competición.

La embarcación que utilizó Robert Kennedy se encuentra ahora en la colección del Museo Adirondack. Es un kayak de fibra de vidrio de 13'2″, construido por Bart Hauthaway para David Binger, que se lo prestó a Kennedy. La embarcación es única porque es uno de los primeros kayaks totalmente de fibra de vidrio. Antes de mediados de la década de 1960, los constructores tenían dificultades para unir el casco de la embarcación con la cubierta, por lo que los hacían de tela. Hauthaway pudo resolver este problema y fijar una cubierta de fibra de vidrio al casco con remaches a presión.

El Dr. Homer Dodge se convirtió en una leyenda del evento; en 1974, a sus 86 años, había participado en catorce derbis consecutivos. Se le conocía como "el decano del piragüismo estadounidense" en las décadas de 1960 y 1970. Dodge nació en Ogdensburg, Nueva York, en 1887. Antes de la construcción de la vía marítima del San Lorenzo, Dodge era la única persona de la que se tiene constancia que había conquistado los rápidos de Long Sault en una canoa abierta. Su barco fue construido por Grumman, el fabricante de canoas de aluminio más popular de la época. (Barcos y navegación en los Adirondacks, Hallie Bond)

El Derby de Aguas Bravas contribuyó al desarrollo de nuevos negocios en torno al evento. Uno de los empresarios fue John Berry, un ávido corredor de aguas bravas que comenzó en los primeros días de este deporte, a mediados de la década de 1950. Berry formó parte del primer grupo que recorrió el Gran Cañón en canoa y fue tres veces campeón nacional de slalom en aguas bravas. A mediados de la década de 1970, Berry compró unos antiguos cobertizos para diligencias en la terminal del ferrocarril D. & H. en Riparius, donde construyó embarcaciones y creó una escuela de aguas bravas (La vida en Adirondack(mayo/junio de 1979) El Museo Adirondack tiene en su colección la canoa de carreras de aguas bravas Berrigan modelo C-2 de fibra de vidrio.

Aunque el Hudson River Whitewater Derby se celebra en primavera, cuando el río suele estar en su punto más alto y rápido, sigue habiendo rápidos durante todo el año. El rafting en aguas bravas es un deporte fluvial muy popular que continúa durante el verano y el otoño. El agua se libera desde la presa del río Indian en Indian Lake, N.Y., para garantizar unas buenas condiciones de rafting más adelante en la temporada o cuando el nivel del río es bajo. En la zona se han creado varias empresas que guían a los balseros por el río.