Timbucto: African American History in the Adirondacks

Timbucto: La historia afroamericana en los Adirondacks

Diario de Adirondack

Las montañas Adirondack tienen una rica historia con sorprendentes vínculos con importantes acontecimientos nacionales. Puede que a algunos les sorprenda que las tierras vírgenes de los Adirondacks desempeñaran un papel importante en el Ferrocarril Subterráneo, y que durante un tiempo fueran el hogar del famoso John Brown. Y lo que es más interesante, el pequeño pueblo de North Elba, en Nueva York, fue el lugar de un asentamiento experimental de negros libres establecido gracias a la filantropía de Gerrit Smith, un conocido abolicionista.

Timbucto

El asentamiento, al que John Brown se refería como Timbucto, fue la respuesta de Gerrit Smith a la reinstauración por parte de la legislatura de Nueva York de una ley de hace veintiún años que negaba a los hombres negros el derecho al voto a menos que fueran propietarios de $250 de tierra o de una casa. En el otoño de 1846, Smith anunció su plan de asentamiento que dotaría a tres mil concesionarios de parcelas de cuarenta acres de tierra en los Adirondacks. Aunque estas tierras vírgenes no valían $250, Smith creía que con su cultivo podrían alcanzar ese valor y, a su vez, proporcionar a los hombres negros un medio para votar.

La mayoría de los dotados de tierras eran gente de ciudad alfabetizada, completamente nueva en la agricultura. Muchos de estos colonos habían sido cocineros, cocheros o barberos, pero nunca habían sido agricultores. La falta de experiencia hacía que las difíciles tierras de los Adirondacks fueran un reto aún mayor para estas familias. Muy pocos de los dotados de tierras fueron capaces de quedarse y forjarse una vida en su parcela. Los informes del censo de 1850 a 1870 muestran que sólo había trece familias negras en North Elba y en 1871 ese número se redujo a dos. La familia de Lyman Epps fue la única que permaneció en North Elba de forma permanente. El último miembro que quedaba, Lyman Epps Jr, falleció en 1942.

Uno de los factores que contribuyeron al escaso número de concesionarios que se asentaron en la tierra fue que relativamente pocos pudieron trasladarse a Elba Norte. Aunque la tierra que se les concedió era gratuita, los recursos para trasladarse y cultivar la tierra no estaban fácilmente disponibles. Aunque hubo quienes se trasladaron, muchos encontraron la vida en el asentamiento demasiado difícil y se marcharon. Las pocas familias que se asentaron en la zona lo hicieron con un trabajo extenuante y fueron capaces de desbrozar y cultivar la tierra, asegurando su derecho al voto. Desgraciadamente, aunque la concesión de tierras de Smith fue revolucionaria, no pudo tener éxito.

John Brown

Los miembros de la colonia de North Elba se beneficiaron de su famoso vecino John Brown. Tras hablar con Gerrit Smith, Brown compró tierras adyacentes a Timbucto para enseñar a los nuevos residentes a cultivar sus tierras de forma productiva. Como la mayoría de los colonos procedían de entornos urbanos, tuvieron que aprender a desbrozar y cultivar eficazmente las difíciles tierras de los Adirondacks.

Brown trasladó a toda su familia a North Elba en 1849. Sin embargo, los intereses comerciales y su trabajo abolicionista lo alejaron con frecuencia de la granja. Su familia se quedó en la tierra y con la ayuda de Lyman Epps construyó una casa de campo.

John Brown es muy conocido por su labor militante abolicionista, siendo el más famoso el asalto al arsenal federal de Harper's Ferry en 1859. También fue líder de un grupo de guerrilla antiesclavista que dirigió ataques contra pueblos proesclavistas, y un "conductor" del Ferrocarril Subterráneo.

Brown fue condenado por traición por su participación en el asalto a Harper's Ferry y fue ahorcado el 2 de diciembre de 1859 en Virginia. Su cuerpo fue devuelto a la granja de su familia en North Elba, donde fue enterrado frente a su casa. En 1899, los restos de varios de los que lucharon y murieron en Harper's Ferry fueron trasladados y enterrados junto a su líder en North Elba. La granja y la tumba de Brown son ahora un lugar histórico del Estado de Nueva York que atrae a miles de visitantes cada año.

Gerrit Smith

Aunque a Gerrit Smith se le identifica sobre todo con el movimiento por la abolición de la esclavitud, también fue un apasionado reformista que apoyó causas como la reforma de las prisiones, de la tierra y de la vestimenta nacional, el vegetarianismo, la independencia de Irlanda y el sufragio femenino. Smith era pacifista y creía en la oposición a la esclavitud sólo por medios pacíficos. Sin embargo, hay pruebas de que Smith apoyó la incursión de John Brown en Harper's Ferry.

Muchas de las estaciones del Ferrocarril Subterráneo en el estado de Nueva York estaban situadas en tierras propiedad de Gerrit Smith. El proyecto de concesión de tierras de Gerrit Smith, Timbucto, era emblemático de sus creencias agrarias. Aunque era un proyecto intrínsecamente defectuoso, la comunidad experimental de North Elba era una visión progresista para hacer frente a las injusticias raciales de la política estatal.

Foto de Edward Start de nuestra colección de un grupo de trabajadores afroamericanos del campo no identificados, posiblemente en Camden, Carolina del Sur, o en sus alrededores.