Orígenes del Museo de Adirondack

Diario de Adirondack

La historia es poderosa. La historia puede captar la imaginación e inspirar grandes acontecimientos, como la fundación de un museo de historia regional.

La siguiente historia ilustra cómo se cruzaron las vidas de dos hombres, cómo las acciones de uno sirvieron para encender una pasión de por vida en el segundo, cómo surgió el museo de Adirondack y, por último, cómo llegamos a adquirir nuestro primer artefacto verdaderamente grande: el querido motor H.K. Porter.

Harold Hochschild, ejecutivo de la ciudad de Nueva York, residente estacional de las Adirondack durante mucho tiempo e historiador lego, publicó en 1952 Township 34, una historia de las Adirondacks centrales. El libro proporcionó un plan y su autor orientación y apoyo financiero para el Museo de Adirondack durante las primeras décadas de su desarrollo.

William West Durant nació en Brooklyn en 1850 y se educó en Inglaterra y Alemania. Su padre, el Dr. Thomas C. Durant, vicepresidente del ferrocarril Union Pacific, acumuló una de las grandes fortunas de la América del siglo XIX. En la década de 1880, la familia Durant había adquirido 658.261 acres de tierra en Adirondack y William llegó a la región para gestionar las inversiones de la familia.

Acostumbrado al refinamiento, Durant modeló sus urbanizaciones de Adirondack según las fincas de caza baronales de la aristocracia europea. En el proceso desarrolló un estilo arquitectónico único para lo que se conoció como los Grandes Campamentos de Adirondack. Los propietarios de los Great Camps adquirieron vastos terrenos que incluían lagos, estanques y ríos salvajes. Los campamentos, en realidad pequeñas aldeas aisladas, eran autosuficientes y a menudo incluían granjas en funcionamiento, invernaderos, neveras e incluso capillas. Su construcción y mantenimiento eran muy costosos.

El aislamiento de la región fue un gran obstáculo para los planes de desarrollo de Durant. En un esfuerzo por atraer a los turistas adinerados, la familia construyó y explotó ferrocarriles, líneas de barcos de vapor, carreteras, aserraderos y un gran hotel de vacaciones, el Prospect House en Blue Mountain Lake, Nueva York. En la década de 1890, Durant estaba financieramente sobredimensionado.

A pesar de sus crecientes problemas de dinero, Durant comenzó un nuevo proyecto en la primavera de 1899: el Eagle's Nest Country Club. El proyecto fue muy caro, ya que su construcción costó casi $70.000. En el verano de 1900 el club de campo y su campo de golf se inauguraron con una serie de partidos de exhibición jugados por el profesional escocés Harry Vardon. Los honorarios de Vardon eran de $500 por la semana y una botella de whisky escocés cada noche. El sábado 4 de agosto por la noche, para celebrar la inauguración, Durant dio un baile en el casino del club, con la música de una orquesta de ocho músicos, traída de Utica.

En 1904, inmerso en un mar de demandas, incluida una interpuesta por su propia hermana, Durant perdió el control de sus tierras de Adirondack. Los activos de la empresa de Durant fueron embargados por los acreedores que, a su vez, vendieron los terrenos del club de campo a tres hombres de Nueva York: Ernst Ehrman, Henry Morgenthau Sr. y Berthold Hochschild. Los tres formaron una sociedad de cartera para los terrenos llamada Eagle Nest Country Club.

A partir de 1904, Berthold Hochschild, su esposa Mathilde y sus hijos Harold y Walter pasaron todos los años de junio a septiembre en Eagle Nest. Primero el padre, y luego los hijos, viajaban en el coche cama del New York Central desde la estación Grand Central de Nueva York para pasar los fines de semana en la casa de verano de la familia.

La red de ferrocarriles y barcos de vapor de Durant seguía siendo el principal medio para llegar a la región en 1904. Harold Hochschild, de doce años, estaba cautivado por el tren y los barcos de vapor. Esperando tener la oportunidad de manejar el acelerador de la máquina de vapor, cultivó una amistad con Rassie Scarritt, conductor de la máquina H.K Porter del ferrocarril Marion River Carry, la línea de ancho estándar más corta del mundo. La locomotora remolcaba dos vagones de pasajeros abiertos y un vagón de equipaje adquirido a la Brooklyn Rapid Transit Co. en 1900. La distancia total recorrida en el viaje fue de 1300 yardas.

Desde el principio, Harold comenzó a recopilar información sobre la región. Acumuló cajas con material de investigación, cartas, fotocopias, textos mecanografiados y cuadernos con sus notas a lápiz. Sus carpetas, que van desde "Adirondack Iron Works" hasta "Wild Animals", están organizadas por temas en orden alfabético.

Las notas de investigación de Harold fueron la base de una extensa historia de la región. El trabajo serio en el proyecto no comenzó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Trabajando noches y fines de semana, Harold investigó su libro, entrevistando a tantos "antiguos" como fuera posible. Cuando Township 34 apareció en 1952, contenía 614 páginas de tamaño cuarto, 470 ilustraciones, 39 mapas, 24 apéndices, una bibliografía, un índice y pesaba siete libras sin su cubierta. Se imprimieron 600 ejemplares.

La publicación del libro de Harold Hochschild coincidió con la idea de William Wessels de convertir la Blue Mountain House, un lugar de veraneo en lo alto del lago Blue Mountain, en un museo dedicado a la historia de las Adirondack.

El Museo de Adirondack fue el resultado de la unión entre un lugar maravillosamente pintoresco proporcionado por William Wessels y el marco intelectual y el apoyo financiero de Harold Hochschild. Muchas de las exposiciones originales del museo proceden del Township 34. El Museo de Adirondack abrió al público el 4 de agosto de 1957.

Nada refleja tanto el poder de la región de Adirondack en la imaginación de Harold Hochschild como el pabellón Marion River Carry del museo. El pabellón contiene la locomotora H.K. Porter y los vagones de pasajeros del Marion River Carry Railroad de Durant. El tren fue traído al museo en 1956, salvado de la decadencia en el bosque donde había sido abandonado.

El pabellón de transporte del río Marion incluye un diorama automatizado, conocido cariñosamente como "el tren de barcos", que ilustra la historia de la complicada red de ferrocarriles y barcos de vapor de finales de siglo que conectaba la región con el mundo exterior cuando Harold Hochschild era un niño.

Cada año, miles de visitantes del museo de todas las edades se detienen en el diorama, escuchando cómo la "voz" grabada de la pantalla cuenta la historia del Marion River Carry Railroad - escuchando la historia llevada a la vida.