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L'Empire d'A.A. Low

Journal de l'Adirondack

La région des Adirondacks est un lieu de beauté naturelle, mais aussi une région d'industrie et d'invention. De nombreuses personnes ont mené leur vie dans ces bois tranquilles, certaines créant de grands empires.

L'abbé Augustus (A.A.) Low (1844-1912) est un tel homme. Il a laissé une impression durable dans les Adirondacks, non seulement par l'industrie qu'il a construite, mais aussi par des inventions et des innovations qui ont révolutionné la façon dont les gens travaillaient.

A.A. Low est surtout connu pour sa carrière dans le monde des affaires ; cependant, il a passé une grande partie de son temps à travailler sur de nouvelles inventions. Il a reçu plus de 200 brevets au cours de sa vie. Au moment de sa mort, le gouvernement des États-Unis lui avait accordé plus de brevets que toute autre personne, à l'exception de Thomas Edison. Bien que la majorité des projets de Low aient servi à des fins pratiques, il était connu pour travailler sur des idées plus fantaisistes et excentriques telles qu'une souricière électrique élaborée et un bateau sous-marin.

A.A. Low est né dans une famille aisée de haut niveau social à Brooklyn, New York. Son père Abiel Abbot Low (1811-1893) était un marchand éminent dans le commerce de la Chine. Son frère Seth Low (1850-1916) a été président de l'université Columbia de 1890 à 1901 et maire de la ville de New York de 1901 à 1903.

Son père, Abiel Abbot Low, est l'un des douze enfants à avoir fréquenté les écoles publiques. Il fera fortune lorsqu'il s'embarquera pour la Chine en 1833. En 1840, Abiel avait lancé la société de commerce A.A. Low & Brothers, qui est rapidement devenue l'un des principaux importateurs de soies et de thés de Chine et du Japon. L'abbé A. Low a fait son apprentissage dans l'entreprise d'expédition et d'importation de son père, où il est devenu associé. Cependant, son amour des Adirondacks le conduira à y entreprendre des affaires.

Low a visité les Adirondacks pour la première fois pendant son adolescence, mais il a commencé à acheter des parcelles de terrain dans la région de Bog River Flow en 1892. Il acquit près de quarante-six mille acres, y compris le lac Bog, le lac Marian (renommé en l'honneur de sa femme), l'étang Hitchins, le lac Horseshoe et l'étang Trout. La majeure partie du bassin de la rivière Bog avait été achetée en 1896.

Il est à l'origine de la création de la ville de Horseshoe, dans le comté de St. Lawrence. C'était le siège de la Horse Shoe Forestry Company, formée en 1896. La compagnie dirigeait initialement les activités d'exploitation forestière de Low, mais d'autres projets, comme l'embouteillage d'eau de source et la production de sirop d'érable, ont fini par tomber sous sa direction.

L'esprit d'innovation de Low l'a aidé à surmonter les difficultés liées à la gestion d'une entreprise dans la région rurale des Adirondacks. Beaucoup de gens n'auraient pas pensé que certains des projets qu'il a mis en œuvre étaient possibles.

Sa première tâche, après avoir créé la Horse Shoe Forestry Company, a été de construire une gare ferroviaire à Horseshoe afin d'y mener des affaires "correctes". La gare était bien plus élaborée que celle que l'on trouve habituellement au milieu des bois. Il s'agissait d'un dépôt à part entière, avec un télégraphe et un guichet, ainsi que des installations pour le fret et le transport express. (The Quarterly : Publication officielle de la St. Lawrence County Historical Association, janvier 1974)

La gare a été conçue sur le modèle de celle située à Garden City, Long Island, à l'époque. Lorsque la gare de Horseshoe fut achevée, la propriété fut transférée à la Mohawk & Malone Railroad Company pour un dollar.

Low réussit à persuader le gouvernement d'établir un bureau de poste américain à Horseshoe en janvier 1898. George Dukelow, le gérant de la première pension de famille de Low pour ses employés, fut nommé maître de poste. (The Quarterly, janvier 1974)

A.A. Low était toujours à la recherche de moyens plus efficaces de faire des affaires. Ses réflexions l'ont amené à construire quinze milles de voie ferrée à écartement normal, à acheter deux locomotives, une pelle à vapeur, un chargeur de billes à vapeur, une grue à vapeur et plusieurs wagons plats pour faciliter l'exploitation forestière de ses terres. (Adirondack Life, mai/juin 1990)

Pour améliorer l'efficacité de son commerce de bois, il construisit également une scierie à Hitchens Park sur la rivière Bog. Bien que les scieries portables destinées à fournir du bois brut soient courantes, rien de comparable à la scierie de Low n'avait été vu auparavant dans les montagnes. La scierie comprenait une scierie à ruban qui coupait à la fois du bois dur et du bois tendre. Elle possédait également tous les types d'équipement standard pour le travail du bois ainsi que des machines spéciales pour la fabrication de boîtes et de tonneaux.

Un autre exemple qui montre à quel point Low était en avance sur son temps est le projet de 1899 de mettre en bouteille de l'eau de source et de l'expédier à New York. Il expédie l'eau dans des bouteilles carrées consignées, un autre de ses articles brevetés.

1899 marque le début de l'activité de Low dans le domaine de l'acériculture. Il s'agit d'une autre entreprise où l'aptitude de Low à faire évoluer les systèmes est illustrée. La sève d'érable n'est pas recueillie avec les traditionnels robinets et seaux. Au lieu de cela, des tuyaux et des auges étaient utilisés pour amener la sève dans des bacs près du chemin de fer. Elle était ensuite transférée dans de grands réservoirs sur des wagons plats et transportée vers les évaporateurs.

Même le processus d'évaporation a été révolutionné. Deux hommes, James H. Hill et John Rivett, qui travaillaient pour Low, mirent au point un système complexe où la sève entrait d'un côté du bâtiment, traversait des évaporateurs chauffés à la vapeur et ressortait de l'autre côté sous forme de sirop. (Adirondack Life, mai/juin 1990) Low a déposé un brevet pour ce concept au nom des deux hommes.

Le prochain grand projet de Low serait de construire un barrage sur la rivière Bog pour faciliter le flottage du bois et produire de l'électricité. Le premier barrage fut construit en 1903, mais l'ampleur des ambitions de Low nécessitait plus d'énergie qu'un seul barrage ne pouvait en produire.

En 1907, le deuxième "barrage supérieur" fut construit près de Hitchins Pond. Le barrage achevé a fait monter la rivière de plus de six pieds, créant un conflit avec l'État, qui revendiquait la propriété du terrain. Ce n'est que bien après la mort de Low qu'il a été déterminé que l'État n'était en fait pas propriétaire des terres inondées.

La Horse Shoe Forestry Company était forte en 1908, mais à l'automne, un certain nombre de feux de forêt dévastateurs ont ravagé les terres de Low. Les étincelles des moteurs de chemin de fer représentaient un défi constant. Le temps sec combiné à la menace des trains a provoqué un certain nombre d'incendies dans la région. Le grand incendie de forêt de Long Lake West a eu lieu à cette époque (voir l'Adirondack Journal intitulé "The Adirondacks are Burning : A Brief History of Forest Fires").

Avec la destruction d'une grande partie de ses terres forestières, les entreprises d'exploitation forestière et d'érablières de Low n'étaient plus viables. La Horse Shoe Forestry Company a été liquidée en 1911. Les barrages étaient des rappels de la grande industrie qui était autrefois exploitée à cet endroit. Les barrages sauvages d'A.A.Low ont laissé un héritage durable. Aujourd'hui, les pagayeurs profitent de plus de trois milles d'eau plate non encombrée sur la rivière Bog, entre les barrages inférieur et supérieur.

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