L'exploitation minière dans les Adirondacks

Journal de l'Adirondack

La plupart des visiteurs du parc des Adirondacks ne savent pas que l'exploitation minière était autrefois une industrie et un employeur majeurs dans la région, ni qu'elle a amené une population de travailleurs d'origines ethniques diverses dans le parc. Des endroits comme Tahawus et Mineville, autrefois d'énormes sites industriels, sont lentement reconquis par la nature, cachés par des espaces sauvages. L'histoire de l'exploitation minière dans les Adirondacks - et des personnes qui ont vécu et travaillé dans son ombre - est devenue largement invisible.

Les registres d'emploi des entreprises font état de mineurs canadiens-français, espagnols, irlandais, lituaniens, russes, colombiens, allemands, argentins, gallois, italiens, norvégiens, hongrois, syriens, suisses, japonais et finlandais travaillant aux côtés de leurs homologues nés aux États-Unis (blancs, noirs et amérindiens) dans les mines des Adirondacks.

Les recruteurs des compagnies amènent les nouveaux immigrants directement des quais de New York aux Adirondacks. Dans les grandes villes de la compagnie, à mesure que chaque nouveau groupe d'immigrants arrivait, les mineurs les plus établis montaient en grade, occupant des postes de supervision et de meilleurs logements. Les nouveaux immigrants se voyaient attribuer les emplois les moins désirables et les plus dangereux.

Le sentiment d'appartenance à une communauté pouvait être difficile à créer et à maintenir, et les petites villes minières des Adirondacks étaient souvent confrontées à la discrimination ethnique et à la violence plus communément associées aux grandes zones urbaines. Des entreprises comme Witherbee-Sherman ont conçu leurs villes avec des logements ségrégués sur le plan ethnique - exacerbant les tensions entre les anciens et les nouveaux groupes d'immigrants - ce qui a servi à réduire les chances que les mineurs trouvent une cause commune et fassent grève ou, pire, se syndiquent.

À la fin du XIXe siècle, les travailleurs irlandais établis dans les mines, dont beaucoup avaient accédé à des postes de supervision, occupaient les logements de fonction les plus confortables. Les nouveaux immigrants, plus pauvres, étaient affectés à des immeubles collectifs. Les abus étaient courants : les contremaîtres irlandais disaient à leurs ouvriers italiens qu'ils devaient payer leurs propres outils (que l'entreprise leur fournissait en fait gratuitement) et imposaient des loyers à la paroisse locale que les nouveaux ouvriers immigrés ne pouvaient pas payer. Les Italiens de "La mano nera" (la main noire) se livrent à des incendies criminels, à des intimidations et à des extorsions, terrorisant Moriah au début de l'adolescence.

Afin d'apaiser les tensions et de soulager l'ennui, les compagnies minières parrainaient des équipes de baseball, des dîners mère-fille, des parties de cartes, des danses et des fêtes de fin d'année. Alice Hooper Tibbets se souvient "Des promenades en foin et en traîneau sous les étoiles, des naissances, des baptêmes, des mariages, des funérailles, des abeilles de couture, des pièces de théâtre amateur, des chasses aux œufs de Pâques, des réunions politiques, des prières matinales... des discours en temps de guerre, des jeux de cartes, et... des divertissements musicaux, avec un orgue, un violon, un harmonica, et des cliquetis d'os".

De nombreuses villes minières des Adirondacks ont disparu ou sont fortement diminuées, mais la diversité ethnique que les mines ont apportée à la région demeure. Des noms comme Calabrese, LaBier, Farrell, Donahue, Emru, Fagerberg, font toujours partie de la communauté des Adirondacks. Les traditions alimentaires, comme les tartes à la viande franco-canadiennes et la choucroute allemande, sont reconnues comme des favoris régionaux.