Le peuple abénaki dans les Adirondacks - Mitchell Sabattis

Journal de l'Adirondack

Mitchell Sabattis, fermier abénaki, 1855

Par les rédacteurs invités Christopher Roy et David Benedict, 7 juin 2009

Si la plupart des gens associent les Abénakis à la réserve d'Odanak, sur les rives de la rivière Saint-François au Québec, l'histoire des Abénakis est tout aussi enracinée dans les montagnes des Adirondacks.

Aucun Abénaki n'a joué un rôle aussi important dans l'histoire de la région des Adirondacks que Mitchell Sabattis (1821-1906). Guide célèbre et résident très respecté de Long Lake, dans l'État de New York, l'histoire locale et les vieux journaux regorgent de récits sur les connaissances impressionnantes de Sabattis sur le monde naturel, sur ses riches clients, sur les cerfs, les panthères et les orignaux qu'il chassait, et sur l'âge impressionnant que son père, le capitaine Peter, aurait atteint (111 ans).

Sa foi dévote et sa sobriété ont également été soulignées, souvent accompagnées d'un commentaire sur son intempérance lorsqu'il était plus jeune. La carrière de Mitchell Sabattis en tant qu'agriculteur est rarement évoquée.

Dans son livre, L'Hudson : De la nature sauvage à la merEn 1859, Benson Lossing a décrit la propriété des Sabattis dans "l'ancien établissement de Pendelton, dans la ville de Newcomb, N.Y., entre la tête du lac Rich et le pied du lac Harris". Lossing rapporte qu'en 1859, Sabattis "possédait deux cent quarante acres de terre, avec de bonnes améliorations." Le ton de Lossing est complémentaire - il a manifestement une haute opinion de Sabattis et de sa famille - mais il fournit peu de détails sur la vie quotidienne de Sabattis lorsqu'il n'est pas guide.

De même, Lucius Chittenden a peu écrit sur la maison et la ferme de la famille à Newcomb, hormis son hypothèque (qu'il a obtenue pour sauver la maison familiale). Le récit de Chittenden est associé aux souvenirs d'un séjour de 1846 dans les Adirondacks, bien que certains détails de son récit ne soutiennent pas une date aussi précoce (notamment une affirmation selon laquelle le jeune fils Charles, alors âgé d'environ deux ans, était guide l'hiver suivant). Nous apprenons cependant que Sabattis a beaucoup chassé pour subvenir aux besoins de sa famille et que celle-ci a pris des pensionnaires à un moment donné après la visite de Chittenden.

Une comptabilité plus complète (et datée de manière fiable) de la ferme Sabattis est fournie par le recensement de l'État de New York de 1866. Le 4 juin 1855, la maison de "Mitchael Sabbatus" était la cinquième maison recensée dans la ville de Newcomb. Il s'agissait d'une maison à charpente d'une valeur de $100 (quatre fois la valeur de la cabane en rondins où vivaient son beau-frère et sa belle-mère à côté).

Le chef de famille était "Mitchael", un Indien né dans le comté de St. Lawrence, agriculteur, propriétaire de la terre, résidant dans la ville depuis six ans. Les autres membres de la famille comprenaient sa femme, Elizabeth, et ses enfants Charles et John, nés dans le comté de Hamilton, et Louisa, Isaac et Solomon, nés dans le comté d'Essex.

Voici les données agricoles fournies par le recensement :

Annexe sur l'agriculture et la fabrication domestique

Taille de la ferme :

20 acres améliorés, 140 non améliorés

Valeur de la ferme :

$700 valeur monétaire de l'exploitation
$90 valeur monétaire de l'action
$50 valeur monétaire des outils/implémentations

Superficie en production :

4 acres labourés l'année précédente
2 acres d'avoine, 50 boisseaux récoltés
1 acre de sarrasin, 12 boisseaux récoltés
1 acre de pommes de terre, 60 boisseaux récoltés
0 acres en jachère l'année précédente
6 acres de pâturage l'année précédente
10 acres de prairie, produisant 3 tonnes de foin

Autres produits agricoles :

5 gallons de mélasse d'érable fabriqués
80 lbs. de sucre d'érable fabriqué

Les animaux :

1 de moins d'un an
1 de plus d'un an, à l'exclusion des bœufs et des vaches de travail
2 bœufs de trait
1 vache
1 bovin tué pour la viande de bœuf
1 vache à beurre produit 60 livres de beurre
1 porc âgé de plus de 6 mois

En 1855, Mitchell Sabattis est un fermier qui s'adonne à diverses activités agricoles : culture d'avoine, de pommes de terre et de sarrasin, élevage de quelques animaux, production de sucre d'érable. Mais ce document nous laisse avec autant de questions qu'il n'apporte de réponses.

Par exemple, étant donné ses activités de guide et de chasseur, quelles étaient les contributions de sa femme et de ses enfants à la production agricole de la famille ? Les propriétés foncières de la famille ont-elles augmenté entre 1855 et 1859, ou Lossing s'est-il trompé en attribuant 240 acres à la famille plutôt que les 160 enregistrés dans le recensement ? Et quand exactement la famille a-t-elle rencontré les difficultés financières temporaires dont Chittenden a parlé ?

Christopher Roy est un anthropologue qui mène des recherches sur divers sujets liés aux Abénakis dans tout le Nord-Est. David Benedict est un historien de la famille abénakise et un descendant du fils de Sabael Benedict, Elijah. Ils recherchent activement d'autres informations sur l'histoire des Abénaquis des Adirondacks - n'hésitez pas à les contacter à caroy@pshift.com ou d.benedict@roadrunner.com.