Bug Off: Duflo, Dope, y la lucha de Adirondack para controlar las plagas
Por: Rachel Ameen
Cada primavera, los Adirondacks cobran vida. Los somormujos anidan en los tranquilos lagos y las truchas de arroyo saltan en los fríos arroyos mientras el bosque se vuelve frondoso tras meses de ramas desnudas. Pero junto a estas bienvenidas llega otra: la mosca negra. Estos diminutos insectos dominan el North Country desde mediados de mayo hasta principios de julio, haciendo que los turistas vuelvan a sus coches y dejando a los lugareños con las orejas hinchadas y el cuello ensangrentado. Según una encuesta estatal de 1931, los empresarios culpan a las moscas de “descontar” el valor del parque entre un 40 y un 50 por ciento cada temporada.[i]
Jeffrey Duflo. Desde su base en el valle del Hudson, Duflo construyó un pequeño imperio sobre el problema de la mosca de Adirondack. La empresa de su familia, Duflo Spray Chemical, entró en el negocio de las aplicaciones aéreas en 1955, y en la década de 1970 se especializó en la supresión de insectos en toda la región. Cada primavera, Duflo sobrevolaba el parque con su avión bimotor, cubriendo el paisaje con pesticidas a petición de los municipios locales. Durante décadas, sus campañas aéreas fueron la principal defensa de muchos municipios contra la mosca negra.
La batalla contra la mosca negra no empezó con Duflo. Mucho antes de la fumigación aérea, los habitantes de Adirondack hacían la guerra con lo que tenían a mano: hogueras, redes para la cabeza y “dopes” picantes hechos de alquitrán de pino, aceite de mofeta y poleo.[ii] Los primeros turistas se quejaron del hedor y debatieron la eficacia de tales métodos, pero convinieron en que las moscas, sin abatir, eran insostenibles.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la química prometió una solución. Primero llegó el DDT, luego el metoxicloro y más tarde el dibrom-14, cada uno de ellos una escalada en la guerra contra los insectos. Los aviones de Duflo se convirtieron en una imagen familiar cada primavera, contratados por los municipios para fumigar bosques, humedales y patios traseros. Para las comunidades desesperadas por salvar su turismo estival, parecía un progreso.
Pero la fumigación no pasó desapercibida. Los apicultores informaron de colmenas muertas. Los lugareños contaban historias de sarpullidos y enfermedades tras el paso de los aviones. En 1962, el libro de Rachel Carson Primavera silenciosa puso nombre al malestar que muchos ya sentían. Una década más tarde, el Adirondack Daily Enterprise publicó un titular que recogía la creciente preocupación de la región: “¿Pulverizar ahora, pagar después?”.”[iii] Y en la década de 1970, un nuevo descubrimiento científico amenazaría el imperio fumigador de Duflo.
Daniel Molloy no intentaba salvar a la mosca negra. Intentaba matarla con más cuidado. A mediados de la década de 1970, Molloy, investigador del Estudio Biológico del Museo del Estado de Nueva York, se asoció con el entomólogo Hugo Jamnback para encontrar un larvicida que no envenenara todo lo demás en el proceso. En un laboratorio de Cambridge (Nueva York), el equipo probó un agente biológico tras otro, con un éxito mínimo.[iv]
En 1976, unos investigadores israelíes descubrieron una nueva cepa de bacterias: Bacillus thuringiensis israelensis, o IAV. Producía una proteína tóxica para las larvas que se alimentan por filtración, concretamente moscas negras y mosquitos, pero inocua para peces, aves y seres humanos. El equipo de Molloy cambió de rumbo. Entre 1978 y 1982 realizaron pruebas sobre el terreno que confirmaron que el BTI podía acabar con las poblaciones de moscas sin los daños colaterales de las pulverizaciones químicas.[v]
En 1983, Indian Lake se convirtió en el primer municipio de Adirondack en poner en marcha un programa de control basado en la IAV. En lugar de aviones, los equipos recorrieron los arroyos aplicando el larvicida directamente en las aguas frías y rápidas donde se crían las moscas negras. Las larvas ingerían los cristales de proteína tóxica y morían; las moscas adultas nunca emergían.[vi] Los peces seguían alimentándose. Las abejas siguieron buscando comida. Para Molloy, era una reivindicación. Para Duflo, era una amenaza. Y para los pueblos atrapados entre ellos, era una elección.
Lo que siguió fue una década de batallas de parches por todo el parque. Algunos municipios adoptaron pronto la IAV: Chester y Horicon lo hicieron en 1985, organizando la cartografía de los arroyos y formando cuadrillas locales para aplicar el larvicida a pie. Otros se resistieron. Los costes iniciales de la IAV eran más elevados: cartografía de los cursos de agua, formación de los trabajadores y aplicación intensiva en mano de obra.[vii] La fumigación aérea suponía un coste fijo, aunque los productos químicos mataran algo más que moscas.
En 1990, Duflo empezó a defender un nuevo pesticida llamado Azote, al tiempo que criticaba la aplicación terrestre de BTI por costosa e ineficaz. En abril, el Ayuntamiento de Webb aprobó una declaración de impacto ambiental para el azote, fumigando por encima de las objeciones de los residentes que abarrotaron la reunión para oponerse. “Aquí tenemos una DIA ilegal aprobada por una junta municipal que no la ha leído”, se indignó un vecino, “en una sala llena de vecinos que les pedían que no la aprobaran”.”[viii]
Dos meses después, el Fiscal General Robert Abrams demandó a trece municipios y a Duflo, restringiendo temporalmente la fumigación aérea en toda la región.[ix] Las fumigaciones, polémicas y a veces ilegales, continuaron en Lake Placid y North Elba hasta principios de la década de 1990. Para entonces, sin embargo, el impulso había cambiado. En 1991, sólo seis ciudades del Adirondack seguían considerando la fumigación aérea; diez ya se habían pasado al BTI. En 2000, el larvicida bacteriano se había convertido en la norma regional.[x] La cuidadosa ciencia de Molloy se había impuesto.
¿O lo tenía? Duflo Spray Chemical sigue operando en Lowville, Nueva York, y vende sus servicios a municipios de todo el estado.[xi] Y en los Adirondacks, muchos pueblos han optado por dejar de lado el tratamiento, ya sea por falta de presupuesto, por principios ecológicos o por aceptar que no merece la pena luchar en algunas batallas. Al fin y al cabo, las moscas negras siempre vuelven.
Rachel Ameen es una estudiante de posgrado de geografía de la Universidad de Syracuse que investiga cómo la vida salvaje -desde los emblemáticos somormujos hasta las moscas negras- influye en el turismo de Adirondack. Su trabajo ha contado con el apoyo del ADKX Programa de becas de investigación, que permite a los estudiantes acceder a los archivos de los museos para explorar la historia y la cultura regionales.
[i] Metcalf y Sanderson. Moscas negras, mosquitos y punkies de las ADKS. Circular del Museo del Estado de Nueva York, marzo de 1931.
[ii] En Woodcraft por Nessmuk; A.W. Allison, Terrace Park, Ohio, publicado en Conservador del Estado de Nueva York, agosto-septiembre 1956, p. 47
[iii] “Bichos, Ugh Ugh, ¿Pulverizar ahora, pagar después?”, Adirondack Daily Enterprise, 16 de junio de 1972
[iv] Molloy, Daniel y Hugo Jamnback. “BF [mosca negra] Trío de controles experimentales”.” El conservacionista, 1975.
[v] Molloy, Daniel y Hugo Jamnback. “Field evaluation of Bacillus thuringiensis var. israelensis como agente de biocontrol de la mosca negra y su efecto sobre insectos de arroyo no objetivo”.” Revista de Entomología Económica, 1981.
[vi] Ameen, Rachel. Moscas negras en los Adirondacks: Notas de campo exhaustivas, Sección VIII: “Calendario de aplicación de la IAV
[vii] Proyecto de PEIS del Programa de control de la mosca negra y los mosquitos, marzo de 1983
[viii] Failing, Wayne. Citado en Adirondack Daily Enterprise, 7 de junio de 1990.
[ix] Abrams, Robert (Fiscal General del Estado de Nueva York). Demanda presentada contra Jeffrey Duflo y 13 municipios, junio de 1990.
[x] Ameen, Rachel. Moscas negras en los Adirondacks: Notas de campo exhaustivas, Sección VIII: “Calendario de aplicación de la IAV
[xi] https://www.duflospray.com/Duflo%20Home.html
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