Le sirop d'érable dans les Adirondacks

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Saviez-vous que l'État de New York est le troisième plus grand producteur de sirop d'érable au monde et le deuxième aux États-Unis ? Actuellement, le Canada est en tête de la production, le Vermont étant en deuxième position.

Lorsque l'hiver fait place au printemps, les producteurs de sirop d'érable se mettent au travail. La sève commence à couler lorsque les températures dépassent 40 Fahrenheit pendant la journée et tombent en dessous de zéro (32 F) la nuit. Dans le nord de l'État de New York, cela se produit généralement entre fin février et début avril.

À cette époque de l'année, il n'est pas rare de s'aventurer sur une route secondaire dans les Adirondacks et de voir des seaux métalliques suspendus aux érables à sucre. Ces "seaux à sève" appartiennent à des personnes qui font du sirop maison.

La production de sirop d'érable a une longue tradition dans la région. Les Amérindiens fabriquaient du sirop d'érable avant l'arrivée des Européens en Amérique du Nord. Une légende iroquoise attribue le début de la production de sirop d'érable au chef Woksis.

L'histoire raconte qu'un jour de mars, le chef Woksis a jeté son tomahawk dans un érable. Le lendemain, lorsqu'il le récupéra, le temps était devenu chaud et l'entaille avait fait couler de la sève dans un récipient qui se trouvait près de l'arbre. Lorsque la femme du chef est allée chercher de l'eau à la rivière, elle a trouvé le récipient avec quelque chose qui ressemblait à de l'eau dedans. Elle a goûté le liquide et l'a trouvé sucré, alors elle l'a utilisé pour cuisiner. L'"eau" a bouilli jusqu'à devenir du sirop, ce qui a donné naissance à la production de sirop d'érable. (mapleweekend.com)

La méthode traditionnelle de collecte de la sève consiste à "tarauder" un arbre, c'est-à-dire à percer un trou où passe le robinet métallique. La sève s'écoule de l'arbre par le robinet dans un seau de collecte en métal.

Les plus gros producteurs ont abandonné cette méthode de collecte. Afin de récolter une plus grande quantité de sève de manière plus efficace, les érables de l'érablière, un bosquet d'érables à sucre utilisé pour la fabrication du sirop, sont entaillés et reliés à un réseau de tuyaux en plastique qui achemine la sève vers des cuves de collecte. Plutôt que d'avoir des seaux individuels sur chaque arbre, le réseau de tubes amène la sève de chaque arbre à un seul endroit, la cuve de collecte. De là, la sève est acheminée vers la sucrerie.

À la sucrerie, la sève est bouillie pour éliminer l'eau et donner le sirop sucré. Dans la plupart des cas, lorsque la sève quitte l'arbre, elle contient 1-6% de sucre. Le produit final, le sirop d'érable, contient 66-67% de sucre.

Il existe de nombreux types d'évaporateurs utilisés pour la fabrication du sirop d'érable, le plus traditionnel étant l'évaporateur à bois. La méthode de base consiste à recueillir la sève dans des casseroles chauffées par un feu de bois, et l'eau s'évapore en laissant le sirop sucré.

Dans la production moderne, il existe des méthodes d'évaporation beaucoup plus économes en carburant que l'évaporateur à bois. Comme le prix du carburant représente la plus grande partie du coût de fabrication, les acériculteurs sont toujours à la recherche de méthodes d'évaporation plus efficaces. Le site Web du Cornell Sugar Maple Research & Extension Program est une excellente ressource pour voir les différentes méthodes d'évaporation disponibles.

Pour obtenir un gallon de sirop, il faut 43 gallons de sève avec une teneur en sucre de 2%. Cela signifie qu'il faut faire bouillir 42 gallons d'eau de la sève pour obtenir du sirop d'érable.

Les conditions météorologiques, la taille de l'arbre, la durée de la saison de la sève et la méthode de collecte sont autant de facteurs qui influent sur la quantité de sève produite par un arbre. Un seul arbre peut avoir 1 à 3 robinets selon sa taille et sa santé.

L'Adirondack Museum possède près de deux cents objets liés à la production de sirop d'érable dans la région. Parmi la collection, on trouve des seaux à sève en bois et en métal, des jougs pour transporter les seaux à sève, des bacs à sève, des ciseaux artisanaux utilisés pour entailler les arbres, des tuyaux ou des robinets à sève en bois, et de nombreux autres objets uniques utilisés autrefois pour la fabrication du sirop.

Si les changements climatiques mondiaux se poursuivent comme prévu, les érables à sucre de la région seront gravement touchés. Les érables à sucre sont extrêmement sensibles à leur environnement, et une augmentation de la température annuelle pourrait signifier un déclin progressif du nombre d'érables à sucre. La production de sève dépend fortement de la température, plus précisément du nombre de jours où la température est supérieure à 40°F et de nuits où elle est inférieure au point de congélation. L'environnement détermine non seulement la production de sève, mais aussi la douceur et la teneur en eau de la sève.

La demande de sirop d'érable est élevée dans le monde entier, ce qui crée des pénuries et maintient le prix du sirop à un niveau élevé. Nombreux sont ceux qui pensent que l'État de New York devrait retrouver son rôle de premier producteur de sirop d'érable. Cette longue tradition régionale pourrait être un moyen d'améliorer l'économie en produisant et en exportant un produit naturel.

Conseils pour manger au camp

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Savourer un repas autour d'un feu de camp est une partie importante de l'expérience en plein air. De nombreux campeurs affirment que la nourriture est meilleure lorsqu'elle est mangée à l'extérieur.

Un sportif anonyme a raconté son voyage dans les Adirondacks en 1867, en mentionnant notamment les repas : Les " Flapjacks " de truite et les gâteaux de maïs ont rapidement été cuits... puis nous nous sommes précipités dans la tente pour manger, car les moustiques étaient très ennuyeux à l'extérieur et menaçaient de nous dévorer, faisant fi de toutes les objections concernant le fait que nous n'étions pas cuits. Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt et avons pris un tel petit déjeuner. De la venaison bien cuite de diverses façons, de superbes pommes de terre, de splendides crêpes avec du sirop d'érable, des œufs et de la crème à boire... Nous pouvions à peine quitter la table... ".

Cuisiner en plein air peut être aussi amusant que de manger, mais pour ceux qui préfèrent le confort des appareils modernes, cela peut représenter un défi. Depuis plus d'un siècle, des milliers de guides offrent des conseils et des recettes aux futurs cuisiniers des Adirondacks.

En 1869, William H.H. Murray a inspiré des milliers de sportifs novices à s'essayer au camping dans les Adirondacks. Son livre Aventures en pleine nature offrait des conseils sur la façon de s'y rendre, sur les vêtements à porter, sur la façon de trouver un guide, sur les endroits où chasser et pêcher. La liste des provisions qu'il suggère est basique : "Tout ce que vous devez emporter avec vous, c'est du café, du poivre, du thé, du beurre (c'est facultatif), du sucre, du porc et du lait condensé... Si vous êtes un "haut foie" et que vous souhaitez emporter des fruits en conserve et des gelées, bien sûr, vous pouvez le faire. Mais ce sont des luxes que, si vous êtes sage, vous laisserez derrière vous."

Murray insiste : " Je ne meurs pas de faim " lorsqu'il vit dans les bois. Son régime alimentaire dans les Adirondacks se composait principalement de pommes de terre ("bouillies, frites ou en purée"), de gibier sous diverses formes, de truite, de crêpes, de pain ("chaud et rassis"), de café et de thé.

Près d'un demi-siècle plus tard, Horace Kephart écrivait Le livre du camping et de l'artisanat du bois. Le public visé par Kephart était constitué d'hommes sportifs voyageant en petit groupe pour un séjour prolongé dans les bois. Il proposait des " listes de rationnement " pour chaque saison, pour quatre hommes en séjour de deux semaines, pour des repas lourds et légers. La quantité de nourriture listée aurait fait réfléchir Murray. Du porc salé, du bœuf en conserve, des œufs frais, du beurre, du fromage, du saindoux, du riz, des macaronis, de la farine, des oignons, des haricots, des tomates et du maïs en conserve, du café, du thé, du cacao, du sucre, du sirop d'érable, des fruits secs, des raisins secs, des pêches en conserve, des noix décortiquées et une longue liste de condiments pouvaient être transportés au camp dans des coffres légers ou des boîtes d'épicerie en pin. Il recommandait également d'apporter un livre de recettes.

Kephart a conseillé à ses lecteurs que "La mauvaise cuisine n'est pas tant le résultat de l'inexpérience que de la négligence et de l'inattention aux détails... Un mauvais repas est sûr de résulter (1) d'un mauvais feu, (2) d'un assaisonnement trop fort ou trop tôt dans la partie, (3) d'une chaleur trop faible au début ou trop forte par la suite, (4) de la manipulation ou du pétrissage d'une pâte faite avec de la levure chimique ; et il est plus probable qu'improbable qu'il résulte de l'estimation des quantités au lieu de les mesurer."

Sa recette de gâteaux d'avoine : "Mélangez ½ livre de flocons d'avoine, 1 once de beurre, et une pincée de sel avec suffisamment d'eau pour obtenir une pâte modérément épaisse. Roulez-la sur une épaisseur de 1/3 de pouce, faites-la cuire dans une poêle à frire et donnez-la à un Écossais - il vous bénira."

Bien que les auteurs J.C. et John D. Long aient rassuré les cuisiniers du camp dans les années 1920 en leur disant que "après que le campeur ait été dehors pendant une semaine, il sera presque capable de manger, d'aimer et de digérer le gravier," ils ont également souligné l'importance des repas dans l'expérience de plein air : "Pour le commun des mortels, le plaisir du camping dépend en grande partie de la qualité des repas fournis. Si la journée commence par un bon petit déjeuner composé de café fumant, d'une tranche de bacon croustillant, de crêpes chaudes et de pommes de terre frites croustillantes, la journée est bien entamée et tout le reste a des chances de se dérouler délicieusement. Mais commencez par un café à l'eau de vaisselle, à la température tiède, des crêpes détrempées et à moitié cuites, du bacon mou et filandreux et des pommes de terre molles et grasses, et le reste de la journée sera tout aussi désagréable."

The Long's 1923, livre, Camping-carL'ouvrage comprend des instructions détaillées pour faire un feu, maintenir un régime alimentaire équilibré, une description des produits alimentaires essentiels et des suggestions sur les endroits où acheter des produits alimentaires pendant le voyage.

Leurs recettes, écrites pour les campeurs voyageant en voiture, étaient simples selon les normes d'aujourd'hui mais impliquaient plus d'ingrédients et plus de denrées périssables que Murray n'aurait pu recommander. Les lourds bocaux et boîtes de conserve, à condition qu'ils soient emballés de manière à ne pas se briser, étaient faciles à transporter dans une automobile. Les réchauds de camping alimentés au pétrole, au gaz, au kérosène ou à l'alcool solidifié offrent une alternative à la cuisson sur un feu ouvert. Il est possible d'acheter des produits alimentaires dans les établissements routiers qui se développent dans les Adirondacks pour répondre aux besoins des automobilistes.

Les Longs prévoyaient que la plupart des campeurs, sans tenir compte des épiceries à proximité, se procureraient au moins une partie de leur nourriture de la même manière que les sportifs du XIXe siècle. Leurs instructions de cuisine comprennent des recettes pour le poisson et le petit gibier, en particulier les écureuils : "Les écureuils doivent être grillés, en utilisant uniquement les jeunes. Après les avoir dépouillés et nettoyés, les faire tremper dans de l'eau froide salée pendant une heure. Essuyez-les et placez-les sur une grille avec des tranches de lard posées en travers pour les arroser. Pour faire frire les vieux, les faire bouillir lentement pendant une demi-heure dans de l'eau salée et les faire frire dans de la graisse ou du beurre jusqu'à ce qu'ils soient dorés."

Dack Doodles : Exploration des illustrations de l'Adirondack, L'artiste et le blizzard

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Comme le savent tous ceux qui ont vécu ou visité les montagnes des Adirondacks en hiver, la neige et le froid font partie de la vie quotidienne. La bibliothèque de l'Adirondack Experience regorge de récits personnels d'âmes courageuses affrontant des rafales de vent et des températures inférieures à zéro dans l'espoir d'atteindre un feu confortable à la maison. Parmi ces récits, il y en a un qui provient d'une source inhabituelle : le peintre Thomas Hart Benton qui, en 1927, a décrit son épreuve lors d'un blizzard dans les Adirondacks.

Benton n'est généralement pas associé aux Adirondacks, mais il est connu pour ses peintures murales stylisées qui dépeignent de manière vivante la vie et les difficultés des Américains de tous les jours dans les zones rurales du Midwest. Dans les années 1920, il vivait à New York et enseignait à l'Art Students League. Une visite à un ami possédant une ferme dans les Adirondacks, identifié comme étant le Dr Raabe, a incité Benton à faire un séjour hivernal dans les montagnes. Dans une lettre adressée à son neveu Nat Briggs, Benton décrit - avec des illustrations - son pénible voyage :

"Le voyage en train a été long. J'ai quitté New York dans l'après-midi alors qu'il commençait tout juste à neiger. Lorsque je suis arrivé à la gare où le Dr Raabe devait me rejoindre, un grand blizzard s'était levé et la neige s'amoncelait en d'énormes tas bien plus hauts que la tête de votre Patte."

Benton décrit ensuite le traîneau de Raabe, chargé de lourdes couvertures pour se réchauffer, et le voyage de quatre miles que les deux hommes doivent parcourir pour se rendre au domaine de Raabe.

"Nous n'avions pas fait un demi-mille que j'ai dû sortir du traîneau et essayer de me boucher les oreilles avec mon silencieux. Chaque fois que nous tournions un coin de manière à ce que le vent nous frappe au visage, nous avions l'impression qu'une dame frottait de la glace rugueuse sur notre peau. Froid ! !! ... Mes oreilles étaient déjà gelées et mes orteils et mes doigts, même à travers les chaussures et les gants, étaient en route. Si quelque chose avait touché mes oreilles, elles se seraient brisées comme du verre. Nous étions très inquiets."

Alors qu'ils s'approchent enfin de la propriété de Raabe sous des chutes de neige et des vents violents, le docteur dirige leur traîneau vers le calme relatif d'un verger de pommiers, mais se perd dans les arbres. Ils finissent par apercevoir une clôture qui les mènera à la maison de Raabe, mais une souche cachée sous la neige brise le harnais de leur traîneau. Ils devront faire le trajet à pied, en tirant leur cheval derrière eux :

"Eh bien, pour faire court, nous y sommes arrivés. Mais vous auriez dû nous voir. Nos yeux étaient fermés par la neige et la glace. Des glaçons, longs de quelques centimètres, pendaient de nos moustaches et nous étions blancs comme les rois du gel. Il a fallu beaucoup de temps pour nous dégeler, mais au bout d'un moment, nous avons commencé à fondre, puis nous avons mangé une soupe chaude, nous nous sommes réchauffés et nous sommes allés nous coucher et dormir comme si nous étions morts."

Les croquis de Benton, illustrés ici, illustrent de manière comique la mésaventure du duo. Pour consulter ces documents et des milliers d'autres en profondeur, contactez la directrice de la bibliothèque, Ivy Gocker, à l'adresse igocker@theADKX.org, ou visitez notre catalogue en ligne à l'adresse http://adirondack.pastperfectonline.com.