Le sapin baumier est une ressource naturelle importante pour la région des Adirondacks depuis de nombreuses années. Vous trouverez ci-dessous des extraits d'une série d'affiches intitulée "Balsam Traditions" qui illustrent les utilisations saisonnières et l'importance du sapin baumier.

Cures en milieu sauvage

"Les pins, les baumiers, les épicéas et les pruches abondent, et l'air est fortement chargé des odeurs résineuses qu'ils exhalent... (exerçant) une influence des plus bénéfiques sur les muqueuses malades."
Dr Alfred L. Loomis, discours à la Société médicale de l'État de New York, 1879.

Le Dr Edward Livingston Trudeau ouvre son sanatorium pour les patients atteints de tuberculose à Saranac Lake en 1884.

"Je pense que le plus grand bénéfice est de se trouver dans les bois au début du printemps, lorsque les pins, les pruches et les baumes commencent à bourgeonner. On me dit qu'à cette époque, l'atmosphère est particulièrement douce et apaisante. L'air frais, pur et médicinal des Adirondacks est le meilleur médicament du monde."
Lettre de L.C.F. de Scranton, PA, 24 avril 1885, dans Joseph Stickler, The Adirondacks as a Health Resort, 1886.

En 1869, "Adirondack" Murray décrit le cas d'un jeune homme que les médecins de la ville considéraient comme un tuberculeux sans espoir et qui avait été transporté dans les Adirondacks, comme le pensait sa famille, pour y mourir. Dormant sur son lit de baume et de pin, l'invalide inhala progressivement leurs odeurs âcres et curatives. Jour après jour, il reprenait des forces. Cinq mois plus tard, il revint à la civilisation, avec soixante-cinq livres de plus, transportant son propre bateau sur les portages, remis sur pied.
William H.H. Murray, Adventures in the Wilderness, 1869.

Remèdes à domicile

"Un peu de poix de baume mélangé à une cuillère à café de sucre était le remède contre le rhume de l'oncle Delbert. Je me souviens aussi qu'on plaçait un oreiller de baume sous la tête d'une voisine malade la nuit, pour l'aider à mieux respirer pendant son sommeil.
Révérend Daisy Allen, interviewé par DeGarmo, 1987."

Margaret Merwin se souvient que son père racontait que, dans un camp de bûcherons, des hommes s'étaient mis à lancer les crêpes chaudes de la plaque et que l'une d'elles avait atterri sur le bras d'un homme. Ils ont enlevé la crêpe et se sont précipités "dans les bois pour trouver de la poix de baume. Juste de la poix de baume claire et ils en ont mis par-dessus et il n'a jamais eu aucun problème avec ça".
Interviewé par DeGarmo, 1989.

La beauté des Adirondacks attire les visiteurs depuis le début du XIXe siècle. Entre 1880 et 1920, Blue Mountain Lake, dans l'État de New York (où se trouve le musée des Adirondacks), était l'une des destinations les plus en vogue des États du nord-est.

En raison de la nature isolée du parc des Adirondacks, les vacanciers ont historiquement atteint la région par des moyens variés, intéressants et souvent inconfortables. Ils pensaient aussi au transport, car un voyage dans les Adirondacks était une aventure ! L'inaccessibilité de la région renforçait son attrait pour ceux qui avaient les moyens et le loisir de faire le long voyage. Pour certains, l'inconfort du voyage était presque un droit de vantardise qui attestait de la robustesse du voyageur face à une telle entreprise.

En 1880, un voyage de New York à Blue Mountain Lake pouvait durer plus de 26 heures, couvrir 270 miles et nécessiter divers moyens de transport. L'un des itinéraires permettait aux voyageurs de la ville de remonter le fleuve Hudson en bateau de nuit jusqu'à Albany, dans l'État de New York. Le bateau quittait New York à 18 h et arrivait à Albany le lendemain matin à 7 h. De là, ils embarquaient immédiatement sur la ligne de chemin de fer Delaware & Hudson jusqu'à Saratoga Springs, dans l'État de New York. De là, les passagers embarquaient immédiatement sur la ligne de chemin de fer Delaware & Hudson jusqu'à Saratoga Springs, N.Y., où ils changeaient pour la ligne Adirondack Railway, et arrivaient à North Creek, N.Y. à 12 h 05. De North Creek, les passagers embarquaient dans la diligence Blue Mountain qui partait à 12 h 25 et arrivait à Blue Mountain vers 20 h. En 1879, le trajet de North Creek à Blue Mountain Lake en diligence coûtait $3.00 et comprenait le dîner ! Un voyageur de 1880 raconte que le voyage de 30 miles jusqu'à Blue Mountain Lake a créé une "sensation remarquable de relâchement des articulations, de points douloureux et de fracture générale".

Alors que l'inconfort de la rude route de montagne était généralement la seule préoccupation des passagers, le matin du 14 août 1901 a apporté un nouveau chapitre à l'histoire de la Blue Mountain Stage. Comme dans une histoire du Far West, deux bandits de grand chemin ont bloqué la diligence entre North Creek et Blue Mountain Lake.

À trois milles de North River, N.Y., deux hommes masqués surgirent de la forêt et ordonnèrent à la diligence transportant quatre hommes et trois femmes de s'arrêter. Lorsque le conducteur a refusé d'obtempérer, les bandits de grand chemin ont tiré sur les deux chevaux de tête de la diligence à quatre chevaux. Après l'arrêt de la diligence, trois des quatre passagers masculins se sont enfuis dans les bois pour se mettre en sécurité. Bien que les voleurs aient assuré aux femmes que personne ne serait blessé, ils ont pris tous les objets de valeur à bord, y compris le contenu des sacs postaux. Lorsque les bandits de grand chemin ont disparu dans les bois, on estime qu'ils ont emporté des objets de valeur d'une valeur de $1000. Malgré les recherches des détectives de l'État et fédéraux, les hommes n'ont jamais été arrêtés.

Un autre moyen unique de voyager dans les Adirondacks à la fin du XIXème siècle était le bateau à vapeur. Il existait un système complexe de bateaux à vapeur et de portages (un "portage" dans les Adirondacks est un morceau de terre qui relie deux plans d'eau. C'est ce qu'on appelle un "portage" dans de nombreuses régions du monde) qui transportait les visiteurs à travers les nombreux lacs de la région. Les bateaux offraient un moyen de transport un peu plus confortable. Même si les voyageurs devaient encore parcourir une certaine distance à pied sur la terre reliant les cours d'eau, cette forme de voyage était plus agréable que les voyages en diligence ou en charrette.

Dans les années 1920, ces moyens de transport sont devenus obsolètes avec l'arrivée de l'automobile. R.E. Davies raconte ses voyages d'enfance de Ridgewood, N.J. à Blue Mountain Lake en empruntant la route 9W et en suivant le fleuve Hudson vers le nord à travers "chaque" petite ville. Il se souvient que les routes étaient goudronnées jusqu'à Indian Lake, N.Y., où la route se transformait en un chemin de terre à une voie jusqu'à Blue Mountain Lake. Cette partie du voyage était un processus très lent qui "ne pouvait pas se faire à la même vitesse qu'aujourd'hui".

Visiter la région des Adirondacks a toujours eu son lot de difficultés et d'aventures. Si la région est aujourd'hui facilement accessible en voiture sur des routes goudronnées, se rendre dans certains endroits plus reculés par des chemins de terre, à pied ou en bateau rappelle les voyages effectués par les premiers voyageurs de la région.

Les Adirondacks ont une longue histoire d'incendies épiques. Bien qu'il n'y ait pas de comparaison récente avec les terribles dévastations subies par l'Ouest, le feu n'est pas étranger aux vastes forêts du North Country. Chaque fois que les conditions de sécheresse sont réunies, le risque d'incendie augmente. À la suite d'incendies désastreux au début du 20e siècle, notamment ceux de 1903 et 1908, des mesures ont été mises en place pour prévenir et détecter les incendies, éliminant ainsi l'ampleur des destructions survenues dans les Adirondacks il y a cent ans.

Il y a deux principales saisons des feux dans la région des Adirondacks, l'une au printemps et l'autre à l'automne. La saison des feux de printemps s'étend de la fonte des neiges jusqu'à l'apparition des feuilles vertes, généralement d'avril à fin mai. Pendant cette période, il y a une abondance de feuilles mortes et de végétation sur le sol depuis l'automne précédent. Les vents printaniers assèchent ces matériaux, créant ainsi un combustible pour les incendies. Une fois le feuillage apparu, fin mai, le risque d'incendie diminue en raison de la plus grande quantité d'humidité retenue au niveau du sol.

Le printemps 1903 fut un parfait exemple de ces conditions ; la seule humidité printanière fut fournie par la fonte des neiges à la fin mars, suivie d'une sécheresse de soixante-douze jours. Ce printemps exceptionnellement sec a entraîné un certain nombre de feux de forêt qui ont brûlé plus de 600 000 acres de terrain dans le parc des Adirondacks. À cette époque, peu de mesures de prévention des incendies étaient en place. Combinées à des méthodes primitives de détection des incendies, à l'absence quasi totale d'équipement mécanisé et à la lenteur des moyens de transport, les conditions étaient réunies pour la dévastation qui s'est produite en 1903.

En période de sécheresse, une étincelle provenant d'un feu de camp, de broussailles en feu ou de matériaux fumigènes mal éteints peut mettre le feu aux forêts. En 1903, les dangers supplémentaires liés à l'exploitation forestière et aux compagnies de chemin de fer insuffisamment réglementées ont déclenché un certain nombre d'incendies.

Au début des années 1900, les exploitations forestières avaient tendance à suivre les voies ferrées pour faciliter le transport. Les compagnies forestières et ferroviaires des Adirondacks utilisaient des locomotives à vapeur, généralement alimentées au charbon ou au bois, qui avaient tendance à produire des étincelles. Bien qu'il existe une loi exigeant que les locomotives utilisées dans les bois soient équipées de filets en acier pour empêcher ces étincelles de s'échapper, très peu de compagnies s'y conforment. L'amende de cent dollars infligée en cas de non-respect de la loi n'était qu'un inconvénient mineur pour les compagnies riches et ne contribuait guère à garantir que les locomotives soient équipées d'écrans ou de grillages.

Le centre des incendies de 1903 se trouvait à Lake Placid, dans l'État de New York. Cependant, des incendies ont également fait rage dans les Adirondacks à Schroon Lake, Lake George, Olmsteadville, Newcomb, Ausable Forks, Saranac Lake et Clintonville. Les incendies étaient si importants que l'on a signalé des chutes de cendres jusqu'à Albany, N.Y., à 150 miles au sud de Lake Placid. La fumée des incendies a même suscité des inquiétudes à Washington, D.C.

Cinq ans plus tard, les Adirondacks ont dû faire face à la saison des incendies la plus dévastatrice de l'histoire, et supporter des brasiers qui ont brûlé par intermittence pendant quatre mois. Les incendies les plus destructeurs ont brûlé à l'automne, l'autre saison des incendies dans les Adirondacks. En septembre 1908, les villes de New York et de Québec, au nord, sont recouvertes de nuages de fumée provenant des incendies qui font rage dans les comtés de Hamilton, Herkimer, St. Lawrence, Franklin et Essex, dans les Adirondacks. Comme pour les incendies de 1903, des facteurs humains ont contribué à la dévastation ; la saison de sécheresse de 1908 a coïncidé avec le pic de l'exploitation forestière et du trafic ferroviaire dans la région.

Les bûcherons des Adirondacks n'étaient pas connus, à l'époque, pour suivre des pratiques d'exploitation forestière sûres. La prévention des incendies n'était pas une préoccupation majeure. La plupart des bûcherons étaient réfractaires à l'idée d'ébrancher ou d'enlever toutes les branches des arbres, généralement des conifères, avant de se débarrasser des cimes. En effet, les cimes sont non seulement considérées comme des déchets, mais cette pratique prend également beaucoup de temps.

Les patrons forestiers détestaient perdre du temps. Au lieu de couper les branches des arbres pour qu'ils reposent à plat sur le sol et se décomposent correctement, les bûcherons se contentaient de jeter les cimes non ébranchées. Les cimes formaient des enchevêtrements denses de bois séché à l'air qui devenaient d'énormes tas d'amadou, ne nécessitant qu'une étincelle pour s'enflammer. Souvent, comme en 1903, les locomotives des chemins de fer qui passaient par là fournissaient cette étincelle.

La fin du mois de septembre a marqué le point culminant de la saison des incendies, avec le pire incendie de tous les temps qui a détruit la petite communauté de Long Lake West, aujourd'hui Sabattis, N.Y. L'incendie a été déclenché le 9 septembre 1908 par la locomotive Mohawk & Malone qui passait par là, lorsqu'une étincelle est tombée sur de l'amadou en bordure de voie. D'autres trains qui envoyaient des hommes pour combattre le feu ont également contribué à l'incendie. On rapporte que les flammes se sont propagées tout le long de la voie ferrée, de Horseshoe à Nehasane, sur une distance de 12 miles.

L'incendie de Long Lake West a tout détruit sur son passage. Les habitants ont été évacués, mais il ne restait plus rien de la ville à part des braises carbonisées. La chaleur générée par l'incendie a fait fondre des barils de clous en morceaux. Des kilomètres de forêt entourant la ville ont été incinérés, ainsi qu'une douzaine de maisons, l'église, une école, le Wilderness Inn, une écurie d'écurie avec de la place pour 200 chevaux qui avaient été mis en liberté pour se débrouiller seuls, et l'entrepôt de Moynihan et l'entrepôt de fret contenant 50 barils de kérosène et 1 500 livres de dynamite. La chaleur intense de ce feu a même tordu les rails de chemin de fer.

Bien que l'incendie de Long Lake West n'ait pas été le seul de la fin septembre, puisque des feux faisaient rage partout dans les Adirondacks, il a été de loin le plus destructeur. Les incendies de 1908 ont été les pires de leur genre et ont convaincu le public que les humains étaient à l'origine de la plupart des feux de forêt et qu'il était donc possible de les prévenir. Bien que les incendies de 1903 aient été graves, la plupart des gens de l'époque les considéraient comme un acte de Dieu. Ce n'est qu'en 1908 que les opinions ont commencé à changer.

En 1909, de nombreuses nouvelles lois ont été adoptées dans le but de prévenir et de détecter plus tôt les feux de forêt. Ainsi, les locomotives ne devaient brûler que de l'huile du 15 avril au 31 octobre, afin d'éviter les étincelles qui déclenchaient tant d'incendies. Les sociétés d'exploitation forestière étaient tenues par la loi de limber tout ce qu'elles laissaient derrière elles. De nouveaux systèmes de surveillance des incendies ont été adoptés, notamment la construction de tours à feu et l'embauche de "patrouilleurs" réglementés par l'État. Le gouverneur est également habilité à fermer les forêts publiques et privées en cas de risque élevé d'incendie.

Bien qu'il y ait eu des incendies depuis, les nombreuses réglementations mises en place depuis 1909 ont permis d'éviter que l'ampleur des incendies historiques de 1908 ne se reproduise.