El abeto balsámico ha sido un recurso natural importante para la región de Adirondack durante muchos años. A continuación, se presentan extractos de varias fuentes que se utilizaron en una serie de carteles de Tradiciones del Bálsamo en los que se habla de la importancia estacional del bálsamo.

"Como árbol de Navidad, el bálsamo tiene dos ventajas principales sobre otras especies: la fragancia y la durabilidad. El olor de un bálsamo recién cortado es algo fuera de este mundo, o al menos fuera del mundo de la ciudad. Es como llevar un trozo de los Adirondacks al interior".
"The Balsam", en NYS Conservationist, diciembre de 1946.

"Los comerciantes de árboles de Navidad proceden principalmente de Herkimer y de otros condados de los bosques del norte de este Estado... Los hombres que comercian con árboles de Navidad son todos leñadores que, tras cortar sus propias existencias, las llevan al mercado".
NY Times, 17 de diciembre de 1893.

"Los intermediarios que abastecen a los mercados y al comercio minorista deben comenzar pronto los preparativos para la cosecha. Para octubre o noviembre deben haber localizado una fuente de suministro y haber organizado a los hombres para que corten y transporten los árboles al mercado. Algunos compran a los propietarios en el tocón y los cortan y transportan ellos mismos al mercado. Otros compran los árboles cortados y atados en el borde de la carretera".
A.S. Hopkins, "Christmas Trees and Land Use", en NYS Conservationist, diciembre de 1946.

"A partir de noviembre de cada año, enormes camiones cargados de árboles de Navidad salen de los Adirondacks, con destino a los mercados de las ciudades. En años anteriores se podían ver trenes enteros de árboles en su camino hacia el sur; pero, con la desaparición de los ferrocarriles de Adirondack, los camiones de motor cumplen ahora la misma función".
Floyd S. Hyde, Adirondack Forests, Fields, and Mines, 1974.

"El gran mercado de la verdura navideña en Nueva York se encuentra a lo largo del frente del río Norte... Aquí las concurridas calles parecen carreteras forestales, tan forradas están de árboles de abeto, bálsamo, pino y cedro".
NY Times, 19 de diciembre de 1878.

"El lugar en el que se encuentra el mercado de los árboles es en la actualidad el lugar favorito de los tumbados. Vienen en grupos, se tumban en las fragantes ramas y aspiran el fragante y punzante aroma de los árboles".
NY Times, 17 de diciembre de 1893.

"En las islas del lago Champlain había surgido todo un negocio de envío de plantas perennes a la ciudad de Nueva York para las decoraciones navideñas. Un día de principios de diciembre de 1888, el vapor Maquam llevó 82 sacos a Plattsburgh, donde fueron enviados al sur por ferrocarril."
Essex County Republican, 1888.

"Durante el mes de noviembre, muchas amas de casa a la antigua usanza se dedican a hacer regalos de Navidad para sus amigos menos afortunados que tienen que vivir en ciudades o lejos de los pinares. Estos regalos no cambian de año en año y, sin embargo, son bienvenidos por la falta de novedad. Se trata de almohadas de pino, rellenas de agujas de hoja perenne recién cortadas en cajas de tela profusamente decoradas o totalmente sencillas. Cuando se abre la caja en una ciudad, la brisa que surca la ladera de una montaña de hoja perenne o que agita un lago de montaña entra suavemente en la habitación. Pueden llamarse almohadas de pino, pero el ama de casa que es exigente con su trabajo manual levanta a Caín si los hombres se atreven a traer algo del bosque para ella que no sea bálsamo".
William Chapman White, Just About Everything in the Adirondacks, 1960.

Información extraída de Balsam Traditions (una serie de carteles) de Todd DeGarmo. Adirondack Museum and Crandall Library, 1992, con el apoyo del New York State Council of the Arts - Folk Arts Program.

La historia es poderosa. La historia puede captar la imaginación e inspirar grandes acontecimientos, como la fundación de un museo de historia regional.

La siguiente historia ilustra cómo se cruzaron las vidas de dos hombres, cómo las acciones de uno sirvieron para encender una pasión de por vida en el segundo, cómo surgió el museo de Adirondack y, por último, cómo llegamos a adquirir nuestro primer artefacto verdaderamente grande: el querido motor H.K. Porter.

Harold Hochschild, ejecutivo de la ciudad de Nueva York, residente estacional de las Adirondack durante mucho tiempo e historiador lego, publicó en 1952 Township 34, una historia de las Adirondacks centrales. El libro proporcionó un plan y su autor orientación y apoyo financiero para el Museo de Adirondack durante las primeras décadas de su desarrollo.

William West Durant nació en Brooklyn en 1850 y se educó en Inglaterra y Alemania. Su padre, el Dr. Thomas C. Durant, vicepresidente del ferrocarril Union Pacific, acumuló una de las grandes fortunas de la América del siglo XIX. En la década de 1880, la familia Durant había adquirido 658.261 acres de tierra en Adirondack y William llegó a la región para gestionar las inversiones de la familia.

Acostumbrado al refinamiento, Durant modeló sus urbanizaciones de Adirondack según las fincas de caza baronales de la aristocracia europea. En el proceso desarrolló un estilo arquitectónico único para lo que se conoció como los Grandes Campamentos de Adirondack. Los propietarios de los Great Camps adquirieron vastos terrenos que incluían lagos, estanques y ríos salvajes. Los campamentos, en realidad pequeñas aldeas aisladas, eran autosuficientes y a menudo incluían granjas en funcionamiento, invernaderos, neveras e incluso capillas. Su construcción y mantenimiento eran muy costosos.

El aislamiento de la región fue un gran obstáculo para los planes de desarrollo de Durant. En un esfuerzo por atraer a los turistas adinerados, la familia construyó y explotó ferrocarriles, líneas de barcos de vapor, carreteras, aserraderos y un gran hotel de vacaciones, el Prospect House en Blue Mountain Lake, Nueva York. En la década de 1890, Durant estaba financieramente sobredimensionado.

A pesar de sus crecientes problemas de dinero, Durant comenzó un nuevo proyecto en la primavera de 1899: el Eagle's Nest Country Club. El proyecto fue muy caro, ya que su construcción costó casi $70.000. En el verano de 1900 el club de campo y su campo de golf se inauguraron con una serie de partidos de exhibición jugados por el profesional escocés Harry Vardon. Los honorarios de Vardon eran de $500 por la semana y una botella de whisky escocés cada noche. El sábado 4 de agosto por la noche, para celebrar la inauguración, Durant dio un baile en el casino del club, con la música de una orquesta de ocho músicos, traída de Utica.

En 1904, inmerso en un mar de demandas, incluida una interpuesta por su propia hermana, Durant perdió el control de sus tierras de Adirondack. Los activos de la empresa de Durant fueron embargados por los acreedores que, a su vez, vendieron los terrenos del club de campo a tres hombres de Nueva York: Ernst Ehrman, Henry Morgenthau Sr. y Berthold Hochschild. Los tres formaron una sociedad de cartera para los terrenos llamada Eagle Nest Country Club.

A partir de 1904, Berthold Hochschild, su esposa Mathilde y sus hijos Harold y Walter pasaron todos los años de junio a septiembre en Eagle Nest. Primero el padre, y luego los hijos, viajaban en el coche cama del New York Central desde la estación Grand Central de Nueva York para pasar los fines de semana en la casa de verano de la familia.

La red de ferrocarriles y barcos de vapor de Durant seguía siendo el principal medio para llegar a la región en 1904. Harold Hochschild, de doce años, estaba cautivado por el tren y los barcos de vapor. Esperando tener la oportunidad de manejar el acelerador de la máquina de vapor, cultivó una amistad con Rassie Scarritt, conductor de la máquina H.K Porter del ferrocarril Marion River Carry, la línea de ancho estándar más corta del mundo. La locomotora remolcaba dos vagones de pasajeros abiertos y un vagón de equipaje adquirido a la Brooklyn Rapid Transit Co. en 1900. La distancia total recorrida en el viaje fue de 1300 yardas.

Desde el principio, Harold comenzó a recopilar información sobre la región. Acumuló cajas con material de investigación, cartas, fotocopias, textos mecanografiados y cuadernos con sus notas a lápiz. Sus carpetas, que van desde "Adirondack Iron Works" hasta "Wild Animals", están organizadas por temas en orden alfabético.

Las notas de investigación de Harold fueron la base de una extensa historia de la región. El trabajo serio en el proyecto no comenzó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Trabajando noches y fines de semana, Harold investigó su libro, entrevistando a tantos "antiguos" como fuera posible. Cuando Township 34 apareció en 1952, contenía 614 páginas de tamaño cuarto, 470 ilustraciones, 39 mapas, 24 apéndices, una bibliografía, un índice y pesaba siete libras sin su cubierta. Se imprimieron 600 ejemplares.

La publicación del libro de Harold Hochschild coincidió con la idea de William Wessels de convertir la Blue Mountain House, un lugar de veraneo en lo alto del lago Blue Mountain, en un museo dedicado a la historia de las Adirondack.

El Museo de Adirondack fue el resultado de la unión entre un lugar maravillosamente pintoresco proporcionado por William Wessels y el marco intelectual y el apoyo financiero de Harold Hochschild. Muchas de las exposiciones originales del museo proceden del Township 34. El Museo de Adirondack abrió al público el 4 de agosto de 1957.

Nada refleja tanto el poder de la región de Adirondack en la imaginación de Harold Hochschild como el pabellón Marion River Carry del museo. El pabellón contiene la locomotora H.K. Porter y los vagones de pasajeros del Marion River Carry Railroad de Durant. El tren fue traído al museo en 1956, salvado de la decadencia en el bosque donde había sido abandonado.

El pabellón de transporte del río Marion incluye un diorama automatizado, conocido cariñosamente como "el tren de barcos", que ilustra la historia de la complicada red de ferrocarriles y barcos de vapor de finales de siglo que conectaba la región con el mundo exterior cuando Harold Hochschild era un niño.

Cada año, miles de visitantes del museo de todas las edades se detienen en el diorama, escuchando cómo la "voz" grabada de la pantalla cuenta la historia del Marion River Carry Railroad - escuchando la historia llevada a la vida.

La primavera en los Adirondacks trae consigo el derretimiento de la nieve y la lluvia, lo que hace que los ríos crezcan y se precipiten a través de las montañas, proporcionando las condiciones perfectas para los entusiastas de las aguas bravas.

En 1958, el Johnsburg Fish and Game Club organizó el Primer Derby Anual de Aguas Bravas del Río Hudson, que se convirtió en una competición conocida a nivel nacional. Comenzó como una carrera de un día, de ocho millas, con 44 competidores en un recorrido que iba por el río Hudson desde North Creek hasta Riparius, Nueva York. Al año siguiente se convirtió en un evento de dos días con la adición de los populares recorridos de slalom.

Las competiciones de slalom en aguas bravas consisten en navegar con una canoa o un kayak con cubierta a través de compuertas colgantes, poniendo a prueba la capacidad de los navegantes para atravesar con seguridad un "río salvaje lleno de obstáculos naturales". (La vida en Adirondack(mayo/junio de 1979)

El Hudson River Whitewater Derby creció rápidamente en popularidad; en 1960 había 126 concursantes y 15.000 espectadores. El Dr. Homer Dodge fue el maestro de ceremonias y, a sus 72 años, el participante de mayor edad ese año. En el décimo aniversario del derby, el evento atrajo a competidores de todo Estados Unidos y de lugares tan lejanos como Kenia. El participante más notable fue el senador estadounidense Robert Kennedy, que tomó prestada una embarcación y participó en la competición.

La embarcación que utilizó Robert Kennedy se encuentra ahora en la colección del Museo Adirondack. Es un kayak de fibra de vidrio de 13'2″, construido por Bart Hauthaway para David Binger, que se lo prestó a Kennedy. La embarcación es única porque es uno de los primeros kayaks totalmente de fibra de vidrio. Antes de mediados de la década de 1960, los constructores tenían dificultades para unir el casco de la embarcación con la cubierta, por lo que los hacían de tela. Hauthaway pudo resolver este problema y fijar una cubierta de fibra de vidrio al casco con remaches a presión.

El Dr. Homer Dodge se convirtió en una leyenda del evento; en 1974, a sus 86 años, había participado en catorce derbis consecutivos. Se le conocía como "el decano del piragüismo estadounidense" en las décadas de 1960 y 1970. Dodge nació en Ogdensburg, Nueva York, en 1887. Antes de la construcción de la vía marítima del San Lorenzo, Dodge era la única persona de la que se tiene constancia que había conquistado los rápidos de Long Sault en una canoa abierta. Su barco fue construido por Grumman, el fabricante de canoas de aluminio más popular de la época. (Barcos y navegación en los Adirondacks, Hallie Bond)

El Derby de Aguas Bravas contribuyó al desarrollo de nuevos negocios en torno al evento. Uno de los empresarios fue John Berry, un ávido corredor de aguas bravas que comenzó en los primeros días de este deporte, a mediados de la década de 1950. Berry formó parte del primer grupo que recorrió el Gran Cañón en canoa y fue tres veces campeón nacional de slalom en aguas bravas. A mediados de la década de 1970, Berry compró unos antiguos cobertizos para diligencias en la terminal del ferrocarril D. & H. en Riparius, donde construyó embarcaciones y creó una escuela de aguas bravas (La vida en Adirondack(mayo/junio de 1979) El Museo Adirondack tiene en su colección la canoa de carreras de aguas bravas Berrigan modelo C-2 de fibra de vidrio.

Aunque el Hudson River Whitewater Derby se celebra en primavera, cuando el río suele estar en su punto más alto y rápido, sigue habiendo rápidos durante todo el año. El rafting en aguas bravas es un deporte fluvial muy popular que continúa durante el verano y el otoño. El agua se libera desde la presa del río Indian en Indian Lake, N.Y., para garantizar unas buenas condiciones de rafting más adelante en la temporada o cuando el nivel del río es bajo. En la zona se han creado varias empresas que guían a los balseros por el río.

¿Has hecho alguna vez una excursión a una montaña de Adirondack con una torre de incendios? ¿Ha podido subir para disfrutar de las vistas? ¿Conoces la importante función que cumplían las torres en la región?

A principios del siglo XX, varios incendios forestales causaron estragos en los Adirondacks. Por ello, el Estado de Nueva York construyó miradores en la cima de las montañas y contrató a observadores para la detección temprana de incendios. Los observadores señalaban la ubicación de los incendios y se comunicaban con los equipos de tierra para dirigirlos al origen.

Con el tiempo, las torres se convirtieron en populares destinos de senderismo. Los observadores que trabajaban en ellas eran una fuente de conocimientos para los visitantes sobre la protección contra incendios y la concienciación medioambiental. A principios de la década de 1970, los aviones se utilizaban cada vez más para la detección de incendios; un solo avión podía vigilar una gran extensión de terreno. El mantenimiento de las torres de incendios era más caro; cada torre requería una persona de servicio desde abril hasta octubre. Poco a poco se dejó de utilizar.

En un tiempo había torres de incendios en 124 lugares del Estado de Nueva York, cincuenta y siete estaban situadas dentro del Parque de Adirondack. Ahora quedan treinta y cuatro torres de incendios, veinte de las cuales están en terrenos estatales. (https://dec.ny.gov/things-to-do/hiking/fire-towers)

Con el tiempo, muchas de las estructuras se han deteriorado. A medida que las torres envejecen y se plantean cuestiones sobre la clasificación de los terrenos y el cumplimiento del Plan Maestro de Tierras del Estado de Adirondack, el debate sobre la conservación o la eliminación tiene partidarios celosos en cada lado. Los que están a favor de salvar las torres de fuego argumentan que son recuerdos significativos de la historia y el patrimonio de la región. Los defensores de la eliminación argumentan que sólo la clasificación de zona silvestre puede proteger estas tierras de una futura degradación o de la construcción de estructuras no conformes.

La Agencia de Parques de Adirondack (APA) ha propuesto tres métodos para resolver el problema de las torres de bomberos. El primero es reclasificar una pequeña zona alrededor de la base de la torre de incendios como Zona Histórica. El resto de los terrenos que rodean las torres de fuego pueden clasificarse como espacios naturales. La segunda es revisar el Plan Maestro de Tierras del Estado para permitir las torres bajo ciertas condiciones. La tercera sería "No actuar"; la APA no tomaría medidas para revisar las revisiones y las torres podrían ser eliminadas como "estructuras no conformes en las áreas de Canoa y Primitiva". (www.apa.state.ny.us)

Supporters argue that with repair the towers once again can serve as educational tools, teaching visitors about the history of fire prevention and ways to be environmentally aware in the future. An example of a way in which the towers are used educationally is the Adirondack Mountain Club’s Fire Tower Challenge. Hikers are asked to document their experience ascending at least 23 fire tower summits and submit proof of stewardship. They are also asked to think about what it might have been like for the observer that was once perched atop the fire tower. This challenges people to protect the environment, recognize the importance of fire towers, prioritize safety, and promote responsible recreation and stewardship.

Learn more from the Adirondack Mountain Club here: https://members.adk.org/members/get-involved/adk-fire-tower-challenge.aspx